プロローグ2
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その日の呼び出しは急であり、同時にただ事では無かった。いつも通りの静けさを保っていたのは午前まで。正午を過ぎてから次第にざわつき始め、同時に強い不安が広がる。最終的には、招集という自体にまで発展したのだ。
通常、招集がかかるとしても、それは学園長室である。それは、学園長室がある麻帆良学園中等部校舎が、交通路のほぼ中心部に位置するため。呼び出されるにしても、そこから移動するにしても、便利な立地であるから。しかし、今日呼ばれたのは、魔法関係者しか入ることを許されない地下大講堂。学園長室には収まらないだけの魔法関係者が呼ばれた、と想像するのに容易かった。
やや薄暗い通路を歩いて行くと、どぷり――まとわりつくような違和感を覚える。侵入者対策の結界なのだが、刹那は未だにそれに慣れることはできなかった。
普通であれば、一瞬なでられたような感覚を覚えるだけ。少なくとも、違和感にこらえなければならないほどではない。これは、彼女が出自的に、触覚的に魔的要素を捕らえやすい体質であるためなのだが。どうであるにせよ、刹那一人のために改善してくれる訳がなく、それを求めた事も無い。
肌をなめ回す気色悪さをかき分けていると、正面に見知った背中が見えた。それに声をかけたのは、特に意味は無い。ただ、この感触を少しでもごまかしたかった。
「龍宮か」
「ん……？ 刹那か」
自分に気付いた同僚に、歩調を合わせる。いつもなら、身長差が大きいためにやや苦しい早さ。全身を這いずる悪寒から逃げるための早足とは、ちょうどよい速度だった。
「ずいぶん大事になったな」
「まあ、な。あの衛宮士郎がくるとなれば、騒ぎもするだろう」
話しかけはしたものの、話題などなかった。元々刹那は多弁な質ではないし、真名もどちらかと言えば受け身。加えて言えば、互いに信頼し合ってはいるものの、和気藹々と話す中では無い。
出せそうな話題と言えば、今の騒ぎしかなかったのだが……どうやら乗ってくれたようだった。
真名は歩調を変えぬまま、あざけるように口元をつり上げて言った。いつも通りであるようだが、わずかに皮肉っぽさが増しているか。
「時代最強の魔術師、衛宮士郎。若くして教授になったトオサカ派のナンバー2であり、その異名も多数ある。有名なのは不死者殺しと完全なる魔術師、あとは針の山やミリオンジェノサイダーなんてものまであったかな？」
「ずいぶん詳しいな」
「大したことは調べられちゃいないさ」
刹那の言葉に、しかし真名は頭を振り肩をすくめて否定した。謙遜、をしているようには見えない。つまり、本当に大した事は調べられていないのだろう。
「噂が出てきたのは、だいたい今日の四限目あたりだったな。そこからでは、どれほど金を積んでも、調べられる事はたかが知れている。もっ
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