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万華鏡の連鎖
銀河動乱
暗黒星雲の罠
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「中央銀河帝国第2皇太子ザース・アーン、フォマロート女王リアンナ。
 両名の婚約を発表する!」
 暗黒星雲同盟に対抗する為、政略結婚が計画されていた。
 君は、古代守を選んだのではなかったのか?
 スターシャ、もとい、婚約者の美女が高貴な物腰で賛辞に応える。

「ザース、どうしたのですか?
 貴方は今、ぞっとする様な顔色をされていますよ。
 見せかけの政略結婚、単なるお芝居だと納得した筈ですのに。
 私と婚約の御芝居は、お気に召しませんか?」

 笑顔を絶やさず、列席者には聞こえぬ声量で囁く婚約者。
 讃辞に会釈を装い瀟洒な首を傾け、一瞬のみ眉を顰め私を睨む瞳の鋭さ。
 女は、魔物だ。
 当事者にしか理解し得ぬ精神的重圧、試練に耐え時を待つ。
 数時間後、漸く解放された。

「ザース・アーン殿下、同行願います」
 私室に無断で押し入り、私に銃を向ける警備兵達。
 情報を得る為、無駄な議論は省く。
 期待に反し尋問、事情聴取は無かった。

「ザース、一刻も早く逃げなくては!
 貴方が暗黒星雲同盟と組み、大帝を暗殺した証拠の品が提出されているの!!
 ジャル・アーンは激怒していて、このままでは事態が悪化する一方だわ!
 一刻も早く脱出しなくては、銃殺されてしまう危険もあるのよ!

 フォマロート領に脱出して、濡れ衣が晴れるまで滞在なさい。
 国境を越えるまで、コルビュロの部下が護衛してくれます。
 私も同行するから、心配は要らないわ。
 時間が無いの、一緒に来て!」

 息継ぎの間も惜しみ、一気に捲し立てる星の女王。
 連合艦隊司令長官チャン・コルビュロ、中央銀河帝国宇宙軍の筆頭《トップ》は無言。
 逆鱗に触れぬ様、慎重に言葉を選ぶ。

「逃げるのは、自殺だ。
 兄と対面して、腹を割って話をするよ。
 安心したまえ、ジャル・アーンは優秀な男だ。
 激怒し偽情報に惑わされていても、必ず冷静に判断を下す。

 間違い無く、状況の不自然さに気付く筈だよ。
 現実逃避は確実に、状況を悪化させる。
 自分が悪い、と認めるも同然ではないか?
 有難い申し出だが、軽挙妄動は慎む方が良い」

 星の女王は驚き、私を凝視。
 鋭い舌打ちの音が響き、麻痺銃≪パラライザー≫の発射音も重なる。
 微かに女性の悲鳴が聞こえ、意識が遠のいた。


 気が付くと、宇宙船の内部に居た(重力で分かる)。
 意識の回復を悟られぬ様、全神経を聴覚に集中。
 人の気配は有るが警戒心、敵意は感じられぬ。
 薄く眼を開けると、見覚えのある長い髪が見えた。

 慎重に、身体を起こす。
 苦痛は、無い。
 僅かに音が生じたと見え、女性が振り返る。
 スターシャ、もとい、リアンナ姫の顔が輝いた。
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