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外伝 銀河英雄伝説〜新たなる潮流(エーリッヒ・ヴァレンシュタイン伝)
追憶  〜 帝国歴486年(前篇) 〜
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帝国暦 489年 8月 6日  オーディン 新無憂宮 シュタインホフ元帥



「ええい、何故それを早く言わぬ!」
「小官も昨日思い至りましたので。それでこうして御相談しております」
「卿らしくないではないか」
「申し訳ありません」

国務尚書の執務室に老人の苛立たしげな声とそれを落ち着かせようとしている若い声が上がった。目の前でリヒテンラーデ侯がヴァレンシュタインを叱責しヴァレンシュタインが侯を宥めているのだがどう見ても国家の重臣同士の会話というよりは口煩い祖父と出来の良い孫の会話のような雰囲気だ。祖父が孫の久々の失態に癇癪を起した、そんなところか。となると同席している私とエーレンベルク元帥はどうなるのだろう。癇癪持ちの老人の茶飲み友達? 余り嬉しい設定とは言えない。

「それで、どうするのじゃ」
「……」
「見殺しにして開戦のきっかけにするのか?」
リヒテンラーデ侯が帝国軍三長官に視線を向けてきた。視線は冷たい、こちらを試す様な視線だ。見殺しにしても非情とは言えまい、もしレムシャイド伯が殺されれば反乱軍は一切言い訳は出来ない。そして帝国はこれ以上無いと言って良い開戦の大義名分を得る事が出来るのだ。

「司令長官は将来的には下策であろうと言っております」
エーレンベルク元帥が答えるとリヒテンラーデ侯がフンと鼻を鳴らした。
「フェザーン方面軍総司令官はメルカッツです。政治面での配慮は決して得手では有りません。レムシャイド伯にはフェザーン方面軍に同行してもらい助言をしてもらってはどうかと。私も統帥本部総長も同意見です」

「フェザーン占領後は行政の責任者にするべきかと思います。長年フェザーンに居たのです。適任でしょう」
私が後を続けるとリヒテンラーデ侯がジロリとこちらを見た。相変らず目に威圧感の有る方だ。

「フェザーン征服後の後始末とフェザーン遷都の下準備をさせるというのじゃな。ふむ、人使いが荒いの、……まあ良しとするか」
「……」
「レムシャイド伯には帰還命令を出す。卿らもそろそろ出兵の準備にかかれ」
「はっ」
「抜かるなよ、陛下もフェザーン遷都を楽しみにしておいでだ」
「承知しました、必ずや陛下の御意に沿いまする」
軍務尚書が軍を代表して答えるとリヒテンラーデ侯が満足そうに頷いた。

執務室を出るとそれぞれの副官が直ぐに近寄り少し離れて後に付く。しばらく歩くと軍務尚書が“そろそろかな”と話しかけてきた。大きい声ではない、副官達には聞こえないだろう。
「統帥本部と宇宙艦隊で遠征計画の摺合せを行うべきだと思うが」
「そうですな、フェザーン方面は統帥本部が担当していますがイゼルローン方面は宇宙艦隊が担当しています。フェザーンで動乱が起こる前に早急に行うべきだと思います」
ヴァレンシュタ
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