暁～小説投稿ｻｲﾄ～:ソードアート・オンライン～十一番目のユニークスキル～第二十一話　夕日

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ソードアート・オンライン～十一番目のユニークスキル～

唯一無二の不確定因子
第二十一話　夕日
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「アリスどこ！？　どこにいるのアリス！！」

　アスナはアリスと二人で暮らしている家の中を、今にも泣きだしそうな声で叫びながら、駆けずり回っていた。
　キリトとアスナはグリームアイズを討伐後、七十四層のボス部屋から転移結晶を使い、アリスが戻ると言った六十一層＜セルムブルグ＞にあるアスナ達の家に向かった。だが、その家のどこにもアリスの姿はなかったのだ。
　キリトはすぐさまウィンドウを右手で開き、フレンド登録からアリスの名前を探す。

「いないよキリト君！！　アリスがどこにもいない！！」

　アスナが家の隅々まで探しアリスがいないことを確認し、キリトに泣きつく。だが、彼に返事は無く、ただ手元のウィンドウの一点を凝視していた。

「キリト君！！！！」

「･･････ん、ああ！！　すまないアスナ！！　アリスは･･････」

　アスナが思いっきり叫ぶとようやく、キリトは反応を示した。
　彼は再び手元のウィンドウをスクロールさせ始める。そして、アリスの名前のところで止めると、画面を可視化にさせて、アスナにも見えるようにする。そこにはアリスの位置情報が表記されていた。

「･･････２２層の南西エリアにある湖の近くだな。ん？　まてよ･･････確かここは･･････」

　キリトは瞼を閉じ、記憶を探る。彼はその示された場所に覚えがあった。

「この場所は知ってる。ここに一番近い街はコラルだ！　」

　キリトは瞼を開けてそう言うと、転移門がある方へ走り出した。アスナもその後を追う。その最中、キリトの頭のことはアリスのことではなく別のことで頭がいっぱいだった。

　――――どうして、登録が継続されているんだ？　なのに位置情報が表示されないのは一体･･････

　◆

　夕日が沈み始めた広大な湖の畔に、金髪に赤と白の鎧を纏った一人の少女が座っている。
　彼女のサファイヤのような目からは涙が流れていた。頬をゆっくりとつたい、それから膝に落ちる。夕日の光を受けて、それはダイヤモンドのようにキラキラと光る。

「･･････もう夕日が沈むのに来ませんね･･････」

　彼女は待っていた。暇さえあれば、この時間にこの場所で夕日を見に来る少年を。しかし、いつまでたってもその待ち人の姿はない。当然だ。その少年は先刻、この世界から永遠に退場したのだから。
　夕日が完全に沈み、暗闇が世界を覆う。それは同時にアリスの淡い希望を粉々にする。彼女はこの場所で待っていたらひょっこりと彼が現れるのではないかと思っていたから。

「つらいことがあったら、ここに来いって言ったじゃありませんか･･････いつもみたいに現れてよ･･････ねぇ、リオ･･････ン･･････」

　彼女は膝をふたつとも抱えると、

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