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SAO:孤独の剣聖
二十二話
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 ユイとの別れ後すぐにヒースクリフにより俺たちは前線へと召集されたそれは単に七十五層のボス部屋が発見されたからだけではないらしい

 「十人も!?」 

 アスナが驚く。俺とキリトも声には出さないがかなり驚いていた。
 前回の七十四層ボスの部屋は結晶無効化空間だったため離脱が出来ず軍から犠牲者を出してしまった。それはいろいとなことが唐突だったからというのが原因である。しかし今回は様々な準備をしていたはずだ。この層もおそらく結晶無効化空間での戦いになるかもしれないということ。クウォーターポイントでかなりの強敵が出るであろうということ。繊細な注意を払ってなお犠牲者がでたのだ。驚かずにはいられない。

 話を聞くとボスの部屋はかなり特殊だったとうい。扉の前で奥を覗いてもボスが見えなく、中に入り偵察を行おうと十人のプレイヤーが部屋に入ると扉が閉じるという今までにはない現象。そして十分ほどすると再び扉が開き中にはボス、そして偵察に入っていったプレイヤー達もいなかったそうだ。その十人ははじまりの街の石碑で死亡が確認されたという。

 (やっぱ結晶無効化空間か…)

 状況は最悪だった。七十五層のクウォーターボス、結晶無効化空間、一度入ると扉は閉まる、十人が死んで分かったことはたったこれだけだ。このボス戦は生きるか死ぬかの二択…

 「いよいよ本格的なデスゲームになってきたわけだ」

 「だからといって攻略を諦めることはできない」

 キリトの言葉にヒースクリフが反応する。

 キリトはアスナの身を守るならパーティなんて省みないという

 「構わんよ。守るものがある人間は強いものだ」 

 とキリトに言った後こちらの方を見る

 (そうかもな…) 

 俺は声に出さず同意する。俺にも守るものがある。それはなによりも大事なものだ。しかし…

 (あんたの守るものってなんなんだ……)

 そう心の中で問いかけその場を後にする

 攻略は三時間後…キリトとアスナを二人にしてやり先に集合場所に向かうことにした。

 当然ではあるが俺が一番早くつき一つの石段の上に座り瞑想を行う。

 瞑想を行ったからと言って格段に戦闘力が上がるわけではない。ただ単に不安だから。そうそれだけだ…。つい先日のダンジョンで死にかけたことを思い出し震える、死を意識してしまう。

 (あのとき俺は動けなかった…)

 またあの時のように硬直してしまうのではないか前回のように都合よく誰かが助けてくれるはず等ない考えれば考えるだけ恐怖心が膨れ上がる。

 ふーと息を吐く。

 (今生きてるのはなんでだ?何のために戦う?)

 自問自答を行う

 (はじまりの街で待っている人たちのためか?職人クラスの連中のためか?)
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