第二十二話
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明くる日。
客足が遠のく時間である昼頃に、いつものようにオーダーメイド品の作成をして、それから休憩がてらお昼ご飯でも食べようとしていたところ、店員NPCのハルナが、武器の強化を頼みたいという客が来たことを告げた。
こんな時間にお客が来るなんて珍しいな、と思いつつ、若干うわずった声で「いらっしゃいませ!」と来た客に告げる。
……やっぱりまだ、慣れない。
そこにいたお客は、短髪で漆黒のコートを上に羽織り、その下には同じ色の……和服だろうか? を着ていて、こちらを少し驚きながら見ていた。
驚かれる原因は、確実にアスナが私に施した、髪型や服のカスタマイズのせいだろう。
初めて来たお客にはたいてい驚かれるものの……不本意ながら、リピーターも増えるためにこのままにしておく。
漆黒のプレイヤーの得物は、一般的にはレアアイテムとされている《カタナ》だったが、カタナのエクストラスキル習得条件が明らかになった今、そんなに珍しくは無い。
ただの服にしか見えない防具も手伝って、あまりハイレベルなプレイヤーには見えない為に、中層プレイヤーだと当たりをつけて接客モードに入っていった。
……それから数分後。
私の店に来た、この漆黒のプレイヤーが、中層プレイヤーどころか攻略にも参加しているプレイヤー、傭兵《銀ノ月》であることと、……若干、ムカつく奴だということが分かった。
逆を言えば、それ以外は全くわからないわけだけど。
だけど今。
いっっっちばん、わからないことと言ったら。
「……なんで私、こんなところにいるんだろう……」
「ん? 夢遊病か?」
「違うわよ」、と隣のショウキにツッコミを入れているこの場所は、今までいた《リズベット武具店》ではなく、第五十層《アルゲート》だった。
『日本刀《銀ノ月》を必ず強化する』という条件で受けたため、私の店にあるインゴットでは、……認めたくないけど……ショウキのカタナ《銀ノ月》を強化するのは不可能だ。
しかも、《鉄の町》とまで呼ばれる第五十五層《グランサム》に売っている、一般的にインゴットでは、多分、まだ《銀ノ月》の強化には分不相応だ。
だからショウキの提案で、《リズベット武具店》の店番をハルナに任せ、モンスタードロップ品やらなにやら、様々なモノを扱っているらしい、この《アルゲート》に来たのだ。
……私は来たの初めてどころか、年の近い男性と遠出するのも初めてだというのに、横にいるショウキは、全く動揺もしていないのがちょっと悔しい。
「さて、まずはインゴットを売ってる店を探しつつ、知り合いの店に行こうと思う。……色々ゴチャゴチャしてるから、はぐれるなよ、リズベット」
「はぐれないわよ! ……それと、どうせ呼び捨てにするなら『リズ』で良いわよ」
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