第七楽章 コープス・ホープ
7-8小節
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「ごきげんよう、ミラ=マクスウェル様」
「……まだいたの」
「わたくしどもには使命がありますから。まだこの地を離れるわけには参りません」
「使命？」
「はい」
ジゼルは他意など欠片もないといわんばかりの笑顔だ。実際、ないんだろうが。
「そういう君こそ、こんな寂しい場所で何をしてるんだ？」
「あなたたちには関係ない」
「あるとも。なあ？」
「ええ。だって我々の今回の『使命』は、貴女のお姉様の異常を取り除くことですもの」
「――は。どういう意味よ」
ここで初めてマクスウェルがマトモに俺たちと目を合わせた。
「お姉様は変わったんじゃありません？ 例えば、元は優しかったのに、急に冷たくなったとか」
マクスウェルの顔からざあっと血の気が引いたのが、ここからでも分かった。
「何でそれを……そ、それは、私のせいで目が視えなくなったから」
「何かがお姉様を操ってると思いませんか？」
「姉さんは大精霊！ 操るなんて無理よ！」
「貴女もご覧になったでしょう。ミュゼ様の体に取り憑いたモノを」
「……あれは何なの？」
「あれは時歪の因子。世界の歪みを集約したものです。生き物にも憑依することがありますの。そうなると、憑依された者は自我を塗り潰されてしまいます」
「自我を？ じゃあ、姉さんがああなったのは、その時歪の因子ってモノのせいなの？」
マクスウェルは、信じられないが心当たりはある、というふうを浮かべて剣を下ろした。下ろしたことに自分で気づいていない。
「そうだ。時歪の因子に取り憑かれた以上、君の姉さんは一生あのままだ。君に笑いかけることも、君に優しくすることもない」
「そ、んな……一生？ 何とかできないの!?」
「残念だが、アレは憑いた者と一体化する。殺さず剥がすことは不可能だ。時歪の因子を壊すということは、君の姉さんを殺すということだ」
マクスウェルは剣を落とした。完全に戦意喪失したな、これは。
「時歪の因子を完全に壊せるのはわたくしどもだけです」
ジゼルは懐から白金の時計を取り出し、変身してみせた。
「！ それは、大精霊の……!?」
「他の者がやると、時歪の因子は別の方に憑いて、貴女と貴女のお姉様のような悲劇を引き起こすやもしれません。時歪の因子を破壊して、世界の歪みを消し去ること。それが、わたくしどもの使命ですの」
ジゼルが変身を解いた。
「姉さんを……殺す気？」
「はい。――使命を至上として生きてきたあなたには、申し上げるまでもないことかもしれませんが、わたくしどもは課せられた使命には誠実で在りたい。そう思うからこそ、こうして貴女に打ち明けましたの。このまま冷たいお姉様の下で心を殺して生きるか。お姉様に引導を渡す役を
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