第一章
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第一章
一人より二人
二人になってしまった。一瞬にして。
お通夜の場で二つ並ぶ写真。それは二人の両親のものであった。
「お姉ちゃん」
そのお通夜の式の黒い中で。小さな小学校の制服の男の子がセーラー服の大人びた女の子に声をかけていた。小さく、か細い声で。
「お父さんとお母さん。もういないんだね」
「ええ、そうよ」
少女は。必死に耐える声で彼の言葉に頷いた。見ればその白く整った顔も必死に耐えているものであった。全身で耐えているのであった。
「もうね。ずっと」
「二人だけなの？」
「そうよ、もう二人だけなのよ」
少女は悲しみを必死に堪えつつ彼に答えた。
「私達二人だけになったのよ」
「そうなんだ。もうこれで」
「ねえ翔太」
ここで彼の名を呼んだ。
「何？」
「お姉ちゃん、もうすぐ卒業だけれど」
「うん」
「大学。行かないから」
強い声になっていた。決意して断ち切る。そんな声だった。
「働くから」
「折角大学受かったのに？」
「ええ。もう行けない」
また言うのだった。その声で。
「だからよ。お姉ちゃんが翔太のお母さんになってあげる」
「お姉ちゃんが僕の」
「だからね」
その言葉は続く。強く悲壮な決意が込められているがそれと共に優しく暖かいその声で。翔太に対して語るのだった。
「安心して。一人じゃないから」
「お姉ちゃんがいてくれる」
「お姉ちゃんにも翔太がいてくれるから」
自分に言い聞かせるような言葉であった。彼女とて辛いのだ。しかしそれを必死に堪えての言葉だった。悲しみも寂しさも不安も全部断ち切って。そんな言葉であった。
「それでいいのよ。二人でね」
「わかったよ、お姉ちゃん」
翔太はそこまで聞いてやっと頷いた。彼も決めたのだ。
「僕、お姉ちゃんの力になるから。華お姉ちゃんの」
「御願いね。お姉ちゃんも頑張るからね」
その黒く長い髪で顔を半分隠していた。大きくしっかりとした目と厚い唇が濡れようとしていた。しかしそこで踏み止まっていた。その顔でじっと弟のあどけない、天然パーマの下の顔を見詰めていた。雨の降り注ぐお通夜の中で。二人はこれから二人で生きていくことを決心したのだった。
それから華は働きだした。弟の為に朝早く起きて家事を行い昼から夜遅くまで働き家から帰っても家事を行った。決して弟にひもじい思いや惨めな思いはさせまいと頑張り身を粉にして働いた。その為翔太はすくすくと育った。あの時はまだほんの小さな子供だったのに大きくなって。ようやく高校に行けるまでになったのであった。
「お姉ちゃん、高校だけれど」
「どうするの？」
「奨学金受けてたじゃない」
翔太は成績優秀だった。それで奨学金を受け取っていたのだった。こ
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