外伝
過去編 李紅蘭
紅蘭の大連脱出
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1919年（太正８年）３月３日一八時〇〇分 独逸租界膠州湾内 練習戦艦「比叡」
「ナニ、大連に向かって邦人保護せよだと」中国内独逸租界膠州湾に単艦停泊中の練習戦艦「比叡」※1艦長吉川安平大佐※2は声を荒げた、
「はい、何でも非公式に陸サンからの要請で、軍機にも触れるような人物のようです」副官が書類鋏を手に答える。
欧州大戦後も残った独逸租界膠州湾、-といっても現時点では「休戦」に過ぎず、この膠州湾の利権も正式の講和条約でどうなるかわかったものではないが-そこに残る独逸東洋艦隊の生き残りを日英同盟に基づき監視-独逸了承のもと（ソビエト南下は列強のどの国にも不利益でありその牽制になってくれる）-のため停泊していた「比叡」だが、邦人保護が急を要する為、一般船舶より遥かに速度の早い軍艦で、当該邦人に一番近い地点※3にある巡洋艦以上のフネとして彼女にお呼びがかかったらしい。
「なんでもその重要邦人が急な治療を要するとのことです」
「で、またここに戻って独逸の病院に放り込めばいいんだな」
「いえ、内地にそのまま戻せとのことです」
「なんだと、莫迦か、どう考えても独逸の方が医療水準が高いじゃないか、ああ、つまり外国に見せられないような奴ということか、陸軍の誰だ、要請出しているのは？」
「米田中将です」副官は声を潜める「ナニ、あの米田中将か！」俄然興味をもった吉川は副官から書類鋏をひったくる、
邦人の引率者は、果たして藤枝あやめ陸軍中尉であった。
「成程、そういうことか」吉川は大体の想像がついた（対降魔絡みか）
欧州大戦における最大の山場、世に言う「ユトランド沖の惨劇」※4空前にして、言い切ってもいいが絶後の、英国グランドフリートと独逸高海艦隊による戦艦決戦、双方は信じられない程の大損害を出し、以降まともな水上作戦をとれなくなり、欧州大戦の痛み分けという結末はこれによるものという識者も多い。
まず大戦に参加しなかった日米が先行して行った海軍の大軍縮（それほどまでに欧州列強の海上戦力は消耗していた）に加え、その条約により現役から離れるハメになった練習戦艦への配置が決まった時はお先真っ暗かと思ったがオレにも面白い出番が廻ってきたじゃないか、塞翁が馬というのは本当にあるんだな、練習戦艦だからこそ向いた任務が本当にあるなんて思いもしなかったぜ。
「英独双方には話がついているんだな」副官が声を潜める「はい、なんでもこれを口実に現役戦艦に置き換えるとか」
「けっ、狡い奴はどこにでも居るもんだぜ」（まあ俺の知ったことじゃないがな）
「よし、行くぞ」吉川は出港準備を各部署に命じると艦長席にどっかと座り込む。
「全力は18ノットだったな、18ノットで急行するぞ」
大連港に到着した「比叡」は藤枝あやめ陸軍中尉と彼女に引率された年端もいか
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