第七楽章 コープス・ホープ
7-6小節
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ここがニ・アケリア。マクスウェルを祀る里、ですか。本当に自然がエレンピオスとは段違いに溢れてますのね。
落ち着かないわ。四方を植物に囲まれるのなんて、ガーデニング中くらいで……
「ルドガー！」
この声は。やっぱりエルちゃん。こっちに走ってくる。Mr.スヴェントとローエン閣下も。――あ。
ユリウス、せんぱい……
「まったく、心配させないでよね」
「こっちの台詞だ」
ルドガーがエルちゃんの頭を撫でたような押したような。とにかくも仲良しね、お二人さん。
顔を上げる。ユリウスせんぱいの真剣なまなざしにドキッとする。
……ばか。わたくしじゃなくてルドガーを見てるんですから。
「一か八かだったが、上手く行ったな」
そんな顔でお笑いになったり……するんですのね。
「助けてくれてありがとう――って言っとくべきなんだろな」
「これで分かっただろう。分史対策エージェントの仕事は生半可なもんじゃない。後は俺たちに任せて、時計を渡せ。ルドガー」
ルドガーがホルスターから時計を取り出して、悩ましげにその時計を見下ろす。
はっきり言ってルドガーが探索エージェントを辞めるのは大きな痛手です。これしきのことで辞められては《道標》は集まりません。
けれど、ユリウスせんぱいのお心を汲んでさしあげるなら、ルドガーにはここでリタイアしてもらうのが一番の選択肢。
悩ましい。わたくしはどちらを望めば……
「これはエルのパパの！」
ルドガーが時計を手放すかもしれないという危惧を抱いたのでしょう、エルちゃんがルドガーの腕に飛びついた。
少しの揉み合い。そして、エルちゃんはルドガーから懐中時計を奪い取って抱え込んだ。
「君のじゃない」
「パパの、って言ってるでしょ」
「パパのでもない」
「そーなの！ パパとルドガーの時計が、一つになったんだから！」
つい室長と目を合わせた時だった。
「騒がしいわね。親子ゲンカならよそでやって」
この女性……さっき助けてくださった方。
エリーゼちゃんが嬉しげに呼びかけた。けれど、この女性は冷たく突っぱねた。
少しの問答があって、女性と、猫さん、それにエルちゃんが先に行ってしまわれました。
「追いかけよう！ 彼女が時歪の因子かも」
いいえ、あれは時歪の因子じゃございません。今回はルドガーの実地研修も兼ねていますから、わたくしは口を閉ざしますけれど。
ミス・ロランドがそう言うくらい、つまり時歪の因子だと誤解されるくらい、あの方と正史のあの方は隔たっているということかしら。
皆さんが次々とお行きになる。ルドガーはすれ違いざまにユリウス室長を睨んで、Dr.マティスたちを追いかけて行
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