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クルスニク・オーケストラ
第七楽章 コープス・ホープ
7-5小節
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「! ジゼル、後ろ!」

 ――ふり返り際に腿のホルスターからナイフを抜いて、目標を定めないまま斬りつけた。もんどり返ったのは、ゴリラにキノコの被り物をさせたような魔物。
 クラン社のエージェントがこの程度の魔物に手こずるなんてお思いでなくてよ。

 気がつけば今斬って捨てた魔物と同じものが、1…2…3体。
 まったく。面倒ですわね。こちら、なるべく消耗したくありませんのに。

 ルドガーが双剣を抜いた。Dr.マティスとミス・ロランド、エリーゼちゃんがそれぞれに武器を構えました。Dr.マティスはまだ分かるとして、ミス・ロランドとエリーゼちゃん、何故こんなシーンで冷静でいられるか謎ですわ……っと。魔物の攻撃を躱して二度目の斬撃。今度は深めに。

「も〜、面倒! ルドガー! 骸殻でやっちゃってよ」
「任せろ!」

 ルドガーが真鍮の懐中時計を構えた。金の光粒子の歯車が現れて――消えた。

「え!? な、何でっ」

 骸殻が、発動しない!? どういうことですの。時計もちゃんと持っているのに。

 くっ、こうなってくると、さっきユリウス室長に時計を渡したのが痛手ですわ。かくなる上は地道に分担してヒット&アウェイをくり返すしか……

「ぼさっとしないで!」

 ――え?

 助太刀してくださったのは、金蘭の髪をなびかせた女剣士。彼女は魔物どもを一太刀の下に斬り捨て、返す手から炎弾を放って魔物を全滅させてしまった。

 まさにあっけ、ですわ。

「この辺りは、私たちの聖域よ。部外者は立ち去りなさい」
「待っ――」

 Dr.マティスの制止も聞かず、彼女は去ってしまいました。

「あれって分史世界のミラですよねっ?」

 ミラ? エリーゼちゃんたちのお知り合いなのかしら。

 それはともかく。大事なのはこちらですね。

「ルドガー。時計を見せてください」

 ルドガーから真鍮の時計を受け取って検める。……おかしな点はありませんわね。ちゃんと動いてるし、手入れの不備もない。ならどうして?

 ルドガーに時計を返すと同時、エリーゼちゃんが不安げな声を上げた。

「ルドガーが変身できないと、わたしたち、もう正史世界に帰れないんじゃ……」

 なかなかに人の不安を抉ってくれますわね、お嬢さん。

 青くなったルドガーに声をかける。そう、一番案じるべきは彼。自分の身より先に、友人を無事に帰せないことへの恐れがルドガーを追い詰めているから。

「いざとなれば、わたくしが時歪の因子(タイムファクター)を破壊します。心配無用です」
「けど、それをやるとジゼル、記憶が上書きされるって、前みたいなふうになるってことだろ!?」
「ええ。ですが、それしきを恐れては記録エージェントなど務ま
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