第七楽章 コープス・ホープ
7-4小節
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青いオーブが結んだ立体球形陣の中でヒト型が象られる。
その者を見た瞬間、わたくしの脳に凄まじい回顧の奔流が起きた。
勝手に四肢が震え出す。わたくしのものでない怒りが、腹の中でとぐろを巻く。あ、あれ、は……あれは……！
「あちらもこうであれば、彼の地に手出しできないのだが」
「かの地、それって……カナンの地のこと!?」
エルちゃんが走って崖の突端に立った。ダメよ、エルちゃん、近すぎる！
案の定、エルちゃんの足元に魔方陣が展開して、三つの黒球がエルちゃんを襲わんとした。
わたくしが踏み出すより速く、ルドガーが変身しながら駆けてエルちゃんの前に転身した。
速い。骸殻の瞬間移動の特性を、教えもせずに使いこなしたなんて。
大爆発だった。煙の範囲が広すぎて視えない。ルドガー！ エルちゃん！
ようやく煙が晴れて、無事な二人の姿が見えた。よかった。でもルドガーの骸殻は防御のダメージで解けてしまったみたいね。エルちゃんが心配そうにルドガーに寄り添っている。
「クルスニクの一族。飽きもせず《鍵》を求めて分史世界を探り回っているのか」
その時、横にいらしたMr.スヴェントが銃を、クロノスに向けて連射なさった。
「何様だよ、お前」
「――、我はカナンの地の番人」
わたくし自身は遭ったことはない。けれども、《レコード》の中にはいくつもの《奴》の記録があった。恐怖、あるいは憎悪と共に、わたくしの脳に刻まれている、忌地の番犬。その、名は。
「大精霊クロノス」
クロノス。そう、クロノス。《憎らしい》。《許せない許せない許せない》。わたくしたちのご先祖様がカナンの地を目指して奮闘してきたものを、散々邪魔してきた理不尽な存在。こいつさえいなければ、カナンの地に辿り着けた《ご先祖様》だっていらしたのに――！
「貴様らも時空の狭間に飛ばしてやろう。人間に与する、あの、女マクスウェルと同じようにな」
「マクスウェル!?」
Dr.マティス!? いけませんわ。いくら貴方が武術を納めてらしても、クロノスはそんな次元で戦える相手じゃございません。《そーだぞ！ 俺たちだって誰も勝てなかったんだ》 ほら、《レコードホルダー》だってそうおっしゃってる。
「皆さん！」
っ！ 何てタイミングの悪さ。ローエン閣下とエリーゼちゃんが駆け上がってきたところでした。
クロノスがこちらに手の平を向けた。《……強力な術が来る。にげて》 そうできたらどんなに楽か。でも、もう時間が――
クロノスが、大きなレーザーを放った。
しょうがない。隠しておきたかったけれど。骸殻発動……しようとして、人一人がレーザーとわたくしたちの間に割り込んで、双刀でレーザーを逸らした。
「兄さん!?」
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