第三章 [ 花 鳥 風 月 ]
五十話 ヨルノハジマリ
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太陽が沈み夜の闇が大地を覆い夜空に星の瞬く頃、播磨国（今の兵庫県）のとある平原に陣が敷かれ松明の明かりが周囲を照らし出していた。
陣を敷いているのは熊襲の神々であり来るべき戦に備え忙しなく動き回っている。その陣から少し離れた丘の上、半月の淡い光に照らされ佇む壮齢の男が一人。
森の木々を揺らす風が男の羽織っている白いロングコートを靡かせ、その下に着ている灰色の瓢箪形フロックコートが月光に照らし出される。
月光の様な金色の短髪を風に揺らしながら、閉ざされているかの様な細い目を闇の彼方に向け微動だにしない。そんな男に背後から一人の女性が近づいてくる。
男と同じ灰色のフロックコートに身を包み左腰には七十㎝程の鞘に納められた刀を佩いている。翡翠色の瞳には力強さを感じるが全体的に落ち着いた雰囲気を纏っていた。
微風に揺れる金色のボブの髪を軽く押さえながら男に声をかける。
「熊襲の将軍がこの様な所を御一人で出歩かれては困りますね。……聞いておられますか？日向将軍？」
「聞こえている。それに今は二人だけだ、他人行儀に将軍などと呼ばず父と呼んでもいいのだぞ？」
女性の問いかけに男――――熊襲の将軍 日向 武瑠（ひゅうが たける）は振り返り、口元に笑みを浮かべながらそう言うが、
「二人っきりであっても今は作戦行動中です。貴方は将軍であり私はその配下――――この関係は崩せません」
女性――――日向 静芽（ひゅうが しずめ）は表情を変える事も無く落ち着いた声音で返してくる。それを聞いた武瑠は苦笑いを浮かべ肩を竦めた――――やれやれお堅い娘だ、と言うように。
「それで将軍はここで何をなされていたのですか？」
「なに大した事では無い。明日……五十年ぶりに矛を交える好敵手に想いを馳せていただけだ」
「好敵手……八坂神奈子ですね。あのような雑魚など将軍の敵ではございません」
静芽の脳裏に蘇るのは五十年前の戦の事。
大和の戦力を分断し包囲したにも関わらず、こちらの攻撃を凌がれ結果的に敗北し撤退せざるおえなかったあの時。
大和の指揮を執っていたのは軍神八坂、最終局面では父と共に直接八坂と刃を交え痛み分けで決着したのだが――――静芽は父である武瑠があの八坂に劣っているなど思っていなかった。
「あのような雑魚、か……だとしたらその雑魚に軍略で敗北した私は一体何なのであろうな？」
静芽の言葉に武瑠は顎に手を当てながら困ったな、という様な感じでそう答える。それを聞いた静芽は一瞬で顔から血の気が引き大慌てで頭を下げる。
「！？申し訳ありませんッ！！そのようなつもりで言ったのではなくッ！！」
「ハハハハハッ！冗談だ本気にす
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