下忍編
伝達経路
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気がつけば、カトナはどこかに向けて全速力で走っていた。どこに向かっているかは知らなかった。サスケもサクラもおらず、カトナは一人で走り抜けていた。…走りぬけるしかなかった。
ぎりぎりと首に巻き付く蛇が、しゅーしゅーと赤い舌を伸ばして、彼女を笑おうとしたが、直前で、己の首ごと締め上げようとした彼女に怯えたように服の下に潜る。
カトナは、しかし、それに見向きもせず、一目散に駆け抜ける。どくどくと、心臓が煩くてたまらない。肺はいたいし、体は焼ききれそうなほどに熱い。
「やば、い、かも」
そういいながら、真っ赤になったほほに手を当てつつ、カトナは咄嗟に近くの木のうろに飛び込む。
どくどくと、心臓がたかなり、痛みが胸を締め付ける。と、次の瞬間、声が聞こえた。
「どこに隠れやがったんだよぉ、クソヤロー!!!!」
はっ、とカトナは息をつめ、己の耳を衣服で覆いつつ、目を凝らした。少女は口汚く、何度もそう怒鳴りつけながら、己が赤の髪を振り乱して、ざくざくと歩いていく。
その顔に浮かぶつまらなそうな、それでいてにやにやとした嘲笑うような笑みが、彼女という人間の本質をよく表しているように見えた。
「大蛇丸様に早く、ご報告しなきゃなんねーんだよなー、おい。無駄な抵抗は止めて、さっさとらくになれよ、ゲスヤロー」
その言葉に何も返事をせず、カトナはいざというときようにクナイを構えた。最も、そんな風に何かを出来るほど、相手はカトナに隙なんて見せてくれなかった。
カトナにとって、彼女は天敵とも呼べるかもしれたいくらいには、相性は、最悪であった。
というのも、それは彼女が行う攻撃に理由があった。
しばらく、辺りを見回していた少女はやがて大きく息をつくと、持っていた笛を口にくわえた。
そう、笛をである。
目でそれを捉えたカトナが、クナイにチャクラを纏わせて、うろの穴の空気を切り裂く。
と同時に、音が響く。
聞くものを狂わせる魔性の色を含んだ音は、空間という空間を駆け抜け、カトナの耳をかきまわす。
頭の中にいくつかの違和感と、視界に生じだした、まるで絵の具が溶け出したかのように歪み出した風景を無視し、カトナはクナイを己の腕に突き刺した。
少々の激痛。
流し込まれたチャクラが、体内の安定性をはかり、維持をし、ゆるゆると体の中の痛みをころして、幻覚をただしていく。
その間にも、音による攻撃は続いている。奏でられる美しい旋律は、見るものの心を虜にするだろう。最も、その心臓さえも抜き取ってしまうだろうが。
カトナは自分のクナイに常にチャクラを注ぎつつも、頭を悩ました。近づけない理由、それは彼女の攻撃方法にある。
「音…、音か」
そういって、カトナは息を潜めつつ、回りを見渡した。
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