第一部
第三章 パステルカラーの風車が回る。
リー
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サスケは例によって面会謝絶だった。
その理由が、サスケがヒルマの手引きを受けて病院を抜け、カカシと共に修行しているからだとは露ほども知らないサクラ達は落胆のため息をつきながらマナの病室を目指した。傷口が化膿して高熱を出して苦しんでいるらしいマナに、はじめの表情は若干落ち着かなかった。それも仕方ないだろう。彼のチームメイトの一人はもう一週間ほど昏睡しており、もう一人は我愛羅との戦いで負傷し、高熱を発して寝込んでしまっているのだから。
ユヅルもまた、面会謝絶であるらしい。はじめの視線が「狐者異マナ」と書かれたプレートに向いた。
はじめがドアを開けようとする。それを制したリーが、険しい表情で一歩進み出た。
＋
砂がずるずると病室中を這い回り、そして狙った少女を取り巻いていった。我愛羅は冷たい瞳で、なんらかの術を使って自分の砂を弾き返したことのあるこの少女を見下ろした――荒い呼吸を繰り返し、右腕からは異臭がする。高熱を発した彼女の顔は上気し、苦しそうだ。
尾獣のチャクラと、薬師カブトとかいう男の卓越した医療忍術、そして間接部分の骨を折っていなかったことも相俟って、我愛羅の傷はもう既に治ったも同然だった。一週間という予想を大きくこして、わずか三日で。尋ねてきた戯蓮助の驚いた目つきは記憶に新しい。
不意に彼女が目を開けた。
「…………」
我愛羅のやろうとしたことを理解したらしい彼女の瞳に反抗にも似た何かの感情が閃く。しかし彼女は動かず、荒い呼吸を繰り返しながら我愛羅を見つめていた。高熱に苦しみ、気力を完全に失った彼女は、抵抗を完全に諦めたようだった。最もこの状態の彼女が我愛羅に抵抗すること自体不可能なのだろうが。
我愛羅は目標を定めた。この手を握り締めるだけで、彼女は終わる。砂がずるずると動いて彼女の顔を覆った。口内に入ってきた砂に、彼女がむせ返る。そんな我愛羅の手首を、そっと掴んだ者がいた。
「――何をしているんですか？」
＋
「お前は……」
黒いおかっぱ頭に太い眉、緑色の全身スーツ。テマリが倒した少女のチームメイトで、確かロック・リーと言っただろうか。暑苦しく見苦しい、保護者同伴の男。その男が我愛羅の手首を掴み、そこにすっくと立っていた。
「質問に答えてください。彼女に何をしようとしたんです？」
病室の中を見回せば、桜色の髪の少女、金髪をポニーテールにした少女、それに紫色の髪の少年が立っている。この少女の見舞いにきたらしいと、我愛羅は予期せぬ邪魔に目を細めた。すう、と砂が蠢き、リーが自分から距離を取った。
「――殺そうとした」
静かに言う我愛羅に、リーの顔が怒りに歪んだ。
「マナさんはっ！ 貴方との戦いで全力を尽くして戦ったじゃありませんか！！ そ
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