第三章
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第三章
その少年は友人達と楽しく談笑しながらテーブルに着いた。そして食べながら談笑を続けていた。真砂子が見ていることには全く気付いていなかった。
「ねえ」
ここで丈が声をかけてきた。
「えっ、ええ」
真砂子もその声に顔を向けた。
「そろそろ時間だよ。急ごう」
「そうね」
真砂子はそれを受けてあたふたとハンバーグを食べはじめた。肉を切る手の動きもかなり速くなっている。
「仕事ももう少しだしね」
「そうね」
丈の言葉に食べながら応える。
「期待しているよ、そっちは」
「任せて」
応えはするが意識は仕事には向いていなかった。
ちらりと横目で店の中を見渡す。そこにあの少年が映っていた。
「代休ももらえるしね。元気よくいこうか」
「わかったわ」
彼女は大人の顔でそれに頷いた。顔は大人であったが今の彼女は心は少女の様になっていた。少年を見て胸の高まりを抑えられなくなってきていた。
その日はそのまま仕事を終わらせた。真砂子はすぐに家に帰った。そしてシャワーを浴び、下着の上にカッターを羽織った格好でキッチンの椅子に座っていた。その手には缶ビールがある。
「まさかあんなところで会うなんて」
正確には会ったとは言わないが彼女は会ったと認識していた。ビールのせいでほんのりと赤くなった顔に愁いを微かに漂わせて呟いている。
「思いもしなかったわ」
もう缶の中のビールはかなり減っていた。それを右手を揺らしながら物思いに耽っている。考えることはやはりあの少年のことであった。
「いつもは夜に会っていたけれど。昼にも会うなんて」
それが新鮮に感じられた。
「また昼に会えたら」
そしてふとこう思った。
「楽しいかしら。いつも会えたら」
その思いは次第に膨らんできていた。それは酒のせいかどうかまではわからない。彼女が今酒の中にいるのは事実である。しかし今思っていることは酒のせいではないところもあった。
「そして側にいて」
歳の差はあまり気にならなかった。今彼女は少女の頃の様に淡い気持ちに戻っていた。そのうえでその気持ちの中であれこれと考えていたのである。
「一緒にいて」
また考えた。
「いられたら。どんなに楽しいかしら」
自分が恋をしているのがわかってきていた。同時にそれを抑えられなくなっていることに。
「一度」
呟く。
「勇気を出して言ってみようかしら」
告白が頭の中に漂ってきた。
「そうしたらもしかすると」
名前も知らないあの少年と何時でも一緒にいることができるかも知れない。恋人になれるかも知れない。今までの彼女だったらすぐに歳のことや自分の今の立場を考えて笑って止めたことだろう。だが今の彼女は違っていた。大人のラフな服で、そして酒を飲みながらもその心は少女のものに
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