下忍編
暗示
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変化の術ほど、どんなにも優れた術のなかで、忍を体現した術はないだろう。
自らを化けさせ、誤魔化し、欺き、偽り、騙す。
その術は、使用者の経験と実力が実に顕著にでる。どんなにチャクラコントロールが優れていたとしても、こればかりは、使用者の実力によって左右される。
現に、他には追随を許さない…どころか、追い付けるかすらわからない、カトナのチャクラコントロールでさえも、変化の術というものは極めれていない。…つまりは、見破られることもあるのだ。
それは仕方のないことである。
カトナには、圧倒的なまでに実践経験がたりていない、不足している。
それは彼女の若さからすれば、どうしても不足してしまうものであるし、こればかりは修行をしてもどうにもならない。
習うより慣れろ、という言葉があるが、まさにその通りとしかいえない。
どんなに術を研究しても、それが机上の空論であり続けるように、いざやってみないと何が起きるかは、分からないものである。
どんなに努力し、力をもっていたとしても、結局は今までの経験と勘がものを言い、生き残れる世界…それが忍者の世界。
だからこそ、生き残るために、カトナは変化の術に、更に重ねがけをしていた。
…自らが開発した、逸脱の術を、である。
逸脱の術は変化の術にさえも有効なのである。おかしなところから目をそらさせることもできるそれは、変化の術に生じる違和感を解消してくれる。
これにより、カトナはある程度可笑しいことをしても、すべて見逃されている。
例えば、私という一人称。
そこそこ年をとった男性ならば、使ってもおかしくないが、まだまだ小さな少年が好き好んで使うものではない。
普通ならば違和感をもたれ、そこからばれていく可能性だって存在する。それでもスルーされているのは、ひとえに逸脱の術がうまく作動しているからでしかない。
自らを守る術…逸脱の術。
それをサスケが使えたのが、幸いだった。
知っていなければ、今ごろ、先程の人間に襲われていたところだったと、安心した拍子に、どっと、汗が吹き出す。
全身で、強者と感じるような気配。それに、チャクラ。戦っても、きっと、勝ち目はなかった。
勘が鈍り、カトナは実力を把握しきれなかったが、先程の人間の襲撃と、写輪眼をもっているサスケは正確に量ることができたのもまた、運が良かったのだろう。
しかし、相手が戻ってこないとも限らない。カトナをつれて、一刻もはやくこの場から離れようと、サスケは緊迫した表情で告げる。
「…すぐにカトナを探すぞ、サクラ！！」
「うん！」
うなずき、サクラは辺りを注意深く見回しながら、サスケのあとについていく。
本当ならば、二手に別れた方が効率がいいのだが、先程のあれに出会う可能性は低く
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