第9話〜ケインの受難〜
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調書を取り終えた後、クレア大尉からケインと二人で話がしたいということで、ラウラには先にリィンたちと合流してもらった。しかし、街中では大尉の軍服は目立ってしまう。どこで話したものかと考えあぐねていると、たまたまオットー元締めに出くわし、なりゆきで彼の家に招待された。彼は気を利かせて二階にいて下さるらしい。お礼を言ってからケインとクレアはソファーに対面して腰かけた。
「・・・で、俺に話って何です？」
「・・・・・・・・・」
「じょ、冗談ですよ。その、すみませんでした・・・また、助けられてしまいましたね。
俺は、大尉にいつも迷惑ばかりかけてしまって。今回の事だって・・・」
自身の未熟さに不甲斐なさを感じ、また人に迷惑をかけてしまったと俯くケイン。
元いた場所から勝手に抜け出し、士官学院に入学したことも心残りであった彼は、恩知らずな自分を恥じ、罪悪感に顔を歪める。何を言われようと仕方がない。辛辣な言葉の一つや二つは覚悟していた。しかし、そんな言葉はなく、温かく柔らかな感触がケインの額を包む。
「ケイン、貴方が無事で良かったです。本当に」
「ぁ・・・」
突然の抱擁に驚きこそしたが、ケインはクレアのそれを大人しく受け入れた。
続いて彼の頭を優しく撫で、クレアはあくまで穏やかな口調で語りかける。
「ふふ、また背も伸びたみたいですね」
「ま、まぁ・・・じゃなくてッ！俺がしてほしい話は・・・」
「判っています。ですがケインが元気そうで良かった。それ以上の事なんてありません」
「ありがとう、ございます・・・」
ケインは、予想外の言葉ばかりが耳に入ってきて少し混乱している。
依然として彼の頭を撫でているクレアは「ですが一つだけ」と続け、言葉を紡ぐ。
「心配、したんですよ。二か月前に貴方が抜けてから音沙汰が無くなってしまって」
「クレア、大尉・・・ご心配をおかけして申し訳ありません」
「こうして会うことができましたから、もう構わないのですけれど」
「大尉・・・」
抱擁をといて再び向かい側に座ったクレアは、微笑を浮かべ、すぐに真剣な表情になる。
「・・・まだ何か、言いたいことがあるみたいですね」
「はい。6年ほど前、クレア大尉は俺を救い、そして導いてくださいました。
でも、俺は閣下や大尉のご恩を、仇で返した人間です。
・・・自分の目的を優先し、何の断りもなく姿を消した最低の人間なんです！
もうあそこに俺の居場所なんてありませんッ・・・！！」
「言いたいことは、それだけでしょうか？」
「・・・え？」
「ケインは二年間の休暇処分になっているだけです。それが、閣下のご意向ですから」
「あ・・・」
驚きで目を丸くするケインに、ク
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