ゆり
三本目
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「そこで待っていなさい」
そう言われて連れてこられたのは、怪しい路地裏にある、狭い狭い老婆の店だった。
普段は占いでもしているのか、入り口には大きな水晶玉が飾ってある。オレンジの裸電球に照らされた薄暗い部屋には小さな机が一つ、椅子が対面に二つ、そこに四人が入ればもう体がぶつかるほどになる。その机の後ろには黒い遮光カーテンが天井から床まで垂れ下がっていて、奥が見えないようになっていた。老婆は三人を残して、その中に入っていく。
ゆりも、山下も、所在なさげに立っていた。青山が一人、変わらない優しい笑みを浮かべて落ち着いた様子だ。山下がふとゆりの顔を見て、何かを考えるような間を空けた後、手をそっと握ってきた。山下がそうやって心配してくれるぐらい、ゆりは不安そうな顔をしていたらしい。その温もりに、ゆりは改めて心優しい友に感謝した。
「待たせたね」
軽口をたたき合う気分でもなく、ただ待つだけの時間はかなり長く感じられた。どれくらい経っただろうか、カーテンの向こうから老婆の声がして、数珠を握りしめたしわくちゃな腕がのぞいた。と、思ったら颯爽と老婆が出てきた。ゆりはその姿を見て驚いた。老婆の姿は、白い巫女姿に変わっていたのだった。
「わぁ、おばあさん凄い！」
「ふん。驚いたかね」
日常で見かける姿ではないので、山下などはあからさまに手を叩いて喜んでいる。それに気分を損ねるでもなく老婆はにやりと笑う。
「さて、始めるとするか」
老婆はゆりを椅子に座らせると、机の上に白い蝋燭を二本立てた。そのそれぞれに火を点すと、嫌が応にも雰囲気が盛り上がる。ゆらりと炎が揺れて四人の顔を照らし出す。老婆は、ゆりに数珠を握らせ、目をつぶるように言った。
「あ、あの、おばあさん、あたしたち出ていった方がいいですか？」
「いいよ、そこにいな」
山下の言を断ると、老婆も椅子に座り、自分も数珠を握ってふー･･･と大きく息を吸う。
「たかあまはらにかむづまります。かむろぎかむろみのみこともちて…」
場が静粛な空気で満ちる。
青山は老婆が言葉を発するとすぐに、横にいる山下の手を探り当てて、そっと握った。椅子に座る二人と一緒になって目を閉じ、老婆の祝詞を聞いていた山下は驚き弾かれたように青山を見上げた。青山はいつもの微笑みを浮かべたまま、繋いでいない手で安心させようとするように人差し指を自分のくちびるにあてる。しかし、そんなことをされても、山下の戸惑いは深まるばかりだ。
老婆の詞は朗々と続く。
「…やおよろずのかみたちともにきこしめせとかしこ
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