下忍編
犬猿の仲
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背中を這う感触が気持ち悪く、目の前にいる少女の姿がひどく勘にさわる。カトナは木に全体重を預けてもたれながらも、目の前で威嚇している少女…山中いのを見つめた。
ことの始まりは、奈良シカマルが、カトナを拾って帰ったことろから始まる。
シカマルの帰宅に、ほっと一息をついたいのだったが、シカマルの後ろに背負われてるカトナを目撃した瞬間、顔を真っ赤にして怒りだした。
何を敵を助けてんのよ！！ といって怒鳴り、苦言を呈したいのの小言もそこそこに、カトナは必死に八班に拝み倒した。土下座もした。
「へんな、おかまのやつ、蛇みたいに舌、長くて、口から剣吐きだしたりしてきた、のが、サスケのこと、狙ってて。多分、うちはの血、狙ってる。この試験中、サスケ、浚うつもりみたい、で。それで、それで」
血相をかえてそういい募るカトナに、半信半疑になりつつも、その言葉を信用してくれたらしい…いや、この場合は信じてくれたというべきだろう。信じてくれたシカマルとチョウジが、第七班を捜索しにいってから、十数分、カトナは今のこの微妙な雰囲気を味わっていた。
山中いの。カトナの天敵ともいえる少女だ。カトナは彼女を嫌い、彼女もまたカトナを嫌う。
カトナはその姿になき母を侮辱されているように感じて嫌悪し、そして、いのの女らしい生き方というものに対して心底嫌悪し、いのはサスケとの恋路を邪魔してくるカトナを煩わしく感じ、同時にカトナが見せる表情を嫌悪する。
どちらも自分勝手に、ゆえに素直に嫌いあっていた。
そんな彼女と取り残されたことに、シカマルをすこしばかり恨みながらも、カトナは静かに自分の体を分析する。体はいくぶんか、落ち着いてきている。それが九尾のチャクラが消えていくと共に、穏やかになっていくことくらい、カトナは容易に気がついていた。
チャクラ消費を誘発するためのもの。写輪眼や忍術において追随を許さないサスケを封じ込めるためには、絶好の術だろう。
カトナは無理矢理、体の中の経絡系を、ネジが使っている柔拳の応用で流れを変えて、呪印のほうに近付けないようにしているが、それでも、刻一刻と残り少ないチャクラが消費されていくのがわかる。
…きついな、と舌をうちつつ、今もまだ残る痛みから意識をそらそうと、カトナは大嫌いな少女に向かって話しかけた。
「サスケのこと、好き、なの？」
突然の問に、いのは目を見張り、カトナを見返す。暫くの間、彼女は口を開けては閉じてを繰り返したが、やがてゆっくりとだが言葉を紡ぐ。
「そりゃあ、好きに、決まってるじゃない」
その言葉に、カトナの瞳が一瞬赤々と光る。が、それもまたすぐさま溶けるように消えていき、カトナは無気力でいて気だるげな様子で、たんたんと告げた。
「サスケは、好きな子、いるよ」
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