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ソードアート・オンライン ≪黒死病の叙事詩≫
≪アインクラッド篇≫
第一層 偏屈な強さ
ソードアートの登竜門 その壱
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 ソードアート・オンラインのチュートリアル終了から一ヶ月経ったが、未だ俺達プレイヤーは第二層へと到達していない。
 この一ヶ月を一層フロアボス攻略にプレイヤー達が立ち上がるまでの準備期間だと解釈しても、随分長い時間だ。
 しかしそれも仕方ないだろう。なんといったってこの一ヶ月で総計千八百人の人間が死んでいったのだ。

 一番最初に死んだプレイヤーの死因は自殺。≪高所落下≫によるものだったらしいが、俺としては自殺者がでたということを重要視、問題視していない。
 茅場晶彦の仕掛けたこのテロルには、≪ゲームオーバーになったら死ぬ≫というルールがあるが、そんなルールに関係なく死んでしまうプレイヤーがいる。それはチュートリアル前に死んでいった≪外部からの死≫のプレイヤー達のことではなく、社会的に死んでしまうと言えるプレイヤー達のことだ。
 現実で築き上げてきた信頼や友好関係もしくは地位や実績を茅場晶彦のテロルによって台無しになってしまい、絶望のあまり自殺。そういった人々。
 そういう人間が少なからず居て、彼らが自殺するのはどうしようもないことだ。

 俺に限って言えば、社会的地位や保持しておきたい信頼関係もなかったため、自殺発想には至らなかった。
 だいたい、高校生にそんな大層なものはない。俺は根っからのMMO中毒者だ。失ったものといえば他ゲームのキャラデータと仕事ぐらいだろう。
 さて、話を自殺していった、哀れだが同情できない彼らへと戻そう。

 どうやら自殺していったプレイヤーのほとんどが≪MMOプレイヤーではなくただの富裕層≫だったらしく、MMOの勝手を知らない上にプレイヤースキルもないただの坊ちゃん譲ちゃんどもは、親の後ろ盾がなければあまりにも無力で、かわいそうに、軟弱な精神力から堪られなくなって自殺。だそうだ。

 『だそうだ』というのは、情報屋≪鼠のアルゴ≫から買った情報で、彼女が直々に調べ上げてきた情報らしい。正直なところこの情報はどうやっても確かめようの無い情報ではあるが四千九百八十コル(ヨンキュッパ)もしたので俺はこの情報を信じている。

 当然、自ら命を絶たずに、モンスターによって殺されたプレイヤーも多々いた。
 それは特に、始まりの街周辺で多かった。無理もない。俺もチュートリアル終了後に出会ったフレンジーボアのことは今でも鮮明に覚えているほどだ。
 チュートリアル前とは違い、ある意味一方的かつ虐殺的だった力関係が一気に対等になった。こちらも向こうも、かけがえの無い命をかけて文字通り殺し合いをしなければならない。現代日本に生きていた人間にとって殺し合いというのは恐ろしくて難しい。
 命の危機を感じて竦みあがり、かわいそうに、攻撃もできずに死んでしまうというプレイヤーが多かった。

 また、その中には情報不
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