第四部五将家の戦争
第五十三話 変わりゆく日々に
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皇紀五百六十八年 七月二十日 皇都 馬堂家上屋敷 第三書斎
馬堂家使用人 柚木薫
常の通りに、書斎にはたきをかけ、蔵書が傷まぬように気を付けながら
酷く不安な気持ちになり、書斎の窓を開けた。
吹き込んだ風が僅かに紙を揺らし、カサカサと音を立てる。
「――静かだな」
屋敷が静かになると云う事は、戦争がまた激しくなるという事である。この書斎の主は戦地から戻ってきて早々に龍州へと征ってしまった。豊守も、豊長も日中どころか時には一日屋敷を空ける事も珍しくなくなってしまった。
――奥方様達がいらっしゃるけど――それでもやはり静かだ。
窓硝子越しに暗い顔をした自分を見て、柚木は慌てて頭を振った。
「――いけない、いけない。ただでさえ人手不足で仕事過多なのに、こんなトコでぼんやりとしている時間はないわね」
意識して明るい表情を作り、窓を開ける。
使用人まで暗い顔をしてはいけない自分たちは主たちが気を置かずに憩える場を守ることが仕事なのだから、と家令頭の辺里が直々に使用人達に言い含めている。
――結局、それだけしかできないのよね。
今まで感じたことのない焦燥感が柚木の胸の中で燻る。彼女は史学寮博士の娘であり、教養も知性もある（だからこそ行儀見習いとして雇われているのだ）だからこそ、何が起こっているのかも何とはなしに理解しているのだ。
――扉を叩く音が聞こえた。
「あら、掃除中でしたか？」
扉の向こうに居たのは弓月茜と弓月碧の姉妹であった。
「丁度、済ませた所です。窓を開けたばかりですから、少し埃っぽいですがそれでも宜しければ」
「大丈夫ですよ――ごめんなさいね？ちょっと気分転換がしたくて」
そう言いながら、部屋に入ると彼女達は部屋を眺める。
彼女達も父が上流階級とはいえ衆民と交流の深い人だからか、駒城家の様に自分が上だと振舞っても使用人にも丁重に接する。そうした家風だからこそ、互いに姻戚を結んでも問題ないと考えたのだろう
「御嬢様方、伯爵閣下も既にいらっしゃっているのですか？」
――お客様が来るのは十刻頃と聞いていたのだけれど・・・
「いいえ、私達が先に来たの。――改めて見ると凄いわね。こんな風に観たことはなかったわ」
碧が書棚を見て口許を綻ばせる。
柚木も微笑を浮かべた。一見屋敷のほかの部屋と比べて狭いように思えるが、それは三面を分厚い本棚が覆っているからだ。
そして量だけではなく、この書斎に詰め込まれている蔵書はかなりのものだ。戯作本から理学、工学、史学の専門書、外交官や回船問屋の見聞録まで揃っている。
――専門書は職業上必須なのでしょうけど、戯作本の収集までしているのだから将家の中でも重度の書痴でしょうね。
ちなみに艶本はない。持ってないのではなくどこぞ別の場所に隠してい
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