オーバーロード編
第15話 一心同体
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――紘汰たちが市民を避難させている頃、すでにタワー内に侵入を果たした人間がいた。
関口巴と、初瀬亮二だ。
『邪魔よ!!』
白鹿毛がインベスの群れを一閃で全て斬り払う。爆散するインベスの火で廊下を這う植物も焼けた。
「トモ！ ドライバー！」
「はい！」
巴は変身を解いて、ロックシードをセットしたままの量産型ドライバーを外して、初瀬に投げた。初瀬が量産型ドライバーをキャッチする。
「――変身！」
初瀬が黒鹿毛に変身し、後ろから迫りくるインベスを乱れ突きにした。
《 アーモンドスカッシュ 》
打突にソニックブームが加わることで、一突きが必殺に変わる。刺突は零れなくインベスを全て突き、爆散させた。
黒鹿毛が変身を解く。
「くそ、キリがねえ」
「上に行けば行くほど増えてますね。これ、確実にラスボスは上ですよ」
「何とかと煙は、ってやつか。ラスボス行く前にゲームオーバーにならねえことを祈るしかねえな」
廊下の角で一度止まり、進行方向を伺いながら初瀬が言った。
――彼らはタワーに乗り込んだのではなく、わざとインベスの人攫いに遭うことでタワーに入り込んだのだ。
その後は簡単だった。隠し持っていた量産型ドライバーで、巴と初瀬が交替で変身してインベスを撃破しつつ、タワー内を進んでいた。ドライバー交換は、互いに相手に守られるなど真っ平な性格ゆえの、まさに一心同体のバトルスタイルだった。
エレベーターは停止中、植物の根で通れない階段もあるので、相当の遠回りを強いられている自覚はあったが、文句を言う暇は彼女らにはない。
そうやって1階、また1階と、地味に、堅実に進んで行き、彼女らはようやく例の赤いラボに出た。
ラボは酷い有様だった。途中で切られた切株に空いた大クラック。そこから、床が見えないほどに伸びたヘルヘイムの植物。
むせ返りそうな甘い香り。前に“森”で碧沙が果実の香りのせいで体調を崩したのが、今では巴にも理解できる。
「こっち側じゃなかった――」
巴は碧沙を助けに来たのだ。攫われた沢芽市民も、ヘルヘイムの植物に侵食されたこの部屋も、今の巴には関係ない。碧沙のいないここに留まる理由はない。
「トモ」
「引き返しましょう。まだ医療フロアにいるかもしれません」
「ああ……いや、ちょっと待った」
初瀬が手招きするので、巴は初瀬の近くまで行ってしゃがんだ。
「これ、何かの機械のケーブルだよな」
しゃがんだ初瀬がなぞるのは、植物に紛れて見えなかった、何本ものケーブルやコード。全てが大クラックを超えて“森”へと延びている。
「こんなもん、あったか？」
「いいえ。前に来た時はありませんでした。はっきり
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