番外伝
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ジリリリと騒音をまき散らす耳元の電伝虫に、反射的に彼女の手が動いた。
『こっぴどくやられたようだな』
電話口から聞こえてきた声は、彼女にとって非常に聞き覚えのある声。
さんざん手を焼かされてきた腐れ縁の同期の声だ、まどろみにあったとはいえそれを聞き違えるはずもない。開口一番の嫌味は実に彼らしい。彼女を覆っていたシーツがベッドからずれ落ちたことに気づかす、彼女は電伝虫の側に置いてあったタバコとライターを手に取った。
『……元気がねぇようだが』
素直に心配しているならそういえばいいのに、そう言えない不器用な、相変わらずのその同期に小さく笑みをこぼしながらも１本のタバコに火を点け、煙をくゆらせる。
「元気がないというよりも頭にきているのよ、ヒナ立腹よ」
『……てめぇの不甲斐なさにか？』
「……」
一拍の間を経て、電話口から飛び込んできたあまりのストレートな言葉。的を射すぎているそれを、彼女は無言で頷く。電話越しのためその肯定の動きは同期の彼の目には映らないはずなのだが、無言という間そのものを肯定と察したらしく『そういやぁ』と彼女の言葉を待たずに話を切り出した。
『麦わらのルフィが一億ベリー、海賊狩りのゾロが六千万ベリー――』
跳ねあがった彼らの賞金首をいきなり言い出されても彼女にその意図が理解できるわけがない。意味が分からずに「スモーカー君？」と尋ねるが、それを強引に聞き流し最後の言葉を同期の彼、スモーカーが言う。
『――海峡の弟子、海坊主ハントが六千万ベリー』
「！？」
彼女の思考が驚きに一瞬、止まった。
彼女自慢の黒檻部隊をたった一人で沈めたあの男、それがハント。海坊主ハント。王下七武海、海峡のジンベエに人間の弟子がいるということは彼女も知っていた。海軍本部内では色々と注目を呼んでいたのだから、彼女がそれを知らないはずがない。だが、麦わらの船にその人物が乗っていることは流石に知らなかった。
「……そう」
ならば海戦でアレだけの馬鹿げた規模のことをされてしまったことも、理解できる。
ただ、理解できたからと言ってそれはすなわち納得できるというものでもない。彼女自慢の黒檻艦隊がハント一人に沈められたことはまぎれもない事実。
『スモーカー君』
「なんだ」
「少し……熱くなってきたわ。ヒナ熱血」
「お前にしては珍しいな」
「……私にだってプライドはあるのよ？」
王下七武海である海峡のジンベエ、その弟子、海坊主ハント。そのたった一人の男に、彼女自慢の艦隊が敗北した。
海軍に所属し、彼女なりの正義を全うしようとしている彼女にとって、それは決して許容していい問題ではない。
「ヒナ嬢！」
「お見舞いの品を――」
扉を開けて騒々しく
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