暁～小説投稿ｻｲﾄ～:ソードアート・オンライン～十一番目のユニークスキル～第十七話　希望からの絶望

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ソードアート・オンライン～十一番目のユニークスキル～

唯一無二の不確定因子
第十七話　希望からの絶望
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、先ほどと何ら変わらぬ景色だけ。どこを見渡しても、あの白いコートを羽織った、銀髪の少年の姿はなかった。

「･･････どう･･････して･･････ですか･･････？」

　座り込んだアリスの口からその一言が小さく漏れた。
　涙は流れなかった。期待が裏切られた分、心が深く傷ついた。

　――――また見れると思っていた。あの力強く、ふてぶてしくも、子供のような笑みを。

　――――またできると思っていた。バカみたいなやり取りを。

　――――また癒してくれると思っていた。私が辛いとき、泣きそうなときに、頭に手をのせてくれると。

　だが、それができる彼はもういない。生き返ってはくれなかった。胸の中に大きな穴が空いていくような感じがした。目の焦点が合わなくなってきた。だんだんとぼやけていき、意識が途切れそうになる寸前。

「――――ス！」

「――――リス！」

「――――アリス！！」

　自分の名前が聞き覚えのある声に何度も呼ばれたことで、アリスの視界が戻った。目の前には一層からの付き合いであり、ＳＡＯの中で一番の親友である、アスナの姿があった。

「アス･･････ナ･･････」

　途切れ途切れだが、その親友の名を口に出した。アスナは反応を返してくれたことに対する嬉しさからなのか、涙を流しながらも、顔がぱあっと明るくなった。だが、次の言葉を聞いた途端にその表情は正反対のものに変わった。

「･･････一人にして･･････」

　アスナの顔が一瞬にして悲しみと絶望に包まれていく。そして、その表情のまま、何度も口を開いては閉じたりを繰り返す。アリスにどんな言葉をかければいいのかが分からないのだろう。不安も見えた。
　そんな親友の姿を見たアリスは、ボロボロになった心から、どうにか優しさを絞り出した。

「部屋に･･････戻ってるから･･････だから･･････一人にして･･････」

　その言葉に含めた意味を理解したのだろう。アスナの頬を涙がすうっと流れ、声を漏らした。

「アリ･･････ス･･････」

　だが、アリスはその呼びかけに反応を示さずに、無言で転移結晶と取り出して、小さな声で

「転移･･････セムブルグ」

　鮮やかなブルーの光が全身を包み、アリスの視界を奪う。
　青の輝きが薄れると同時に、風景が再び戻る。そこにはいつもの見慣れた街並みが広がっていた。
　アリスはその通り慣れた街道を、アスナと一緒に暮らす部屋まで重い足取りで歩いた。そして、自室に着くなり、身体を壁に預け、そのまま糸が切れた人形のように床に座

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