暁～小説投稿ｻｲﾄ～:ソードアート・オンライン～十一番目のユニークスキル～第十七話　希望からの絶望

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ソードアート・オンライン～十一番目のユニークスキル～

唯一無二の不確定因子
第十七話　希望からの絶望
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　アリス達の耳に、カシャアァァン！　とひときわ鋭く、儚い破砕音が響いた
　それは、この世界に生きているならば、必ず一度は聞いたことがある音であるのと同時に、このデスゲームの中で一部のプレイヤーを除く全員が最も聞きたくない音。

　そう、プレイヤーの死亡エフェクト音。

　三人は目の前で爆散したポリゴンの欠片たちを、呆けたようにただ見つめた。一瞬訪れる静寂。それを初めに破ったのはアリスだった。

「･･････リオン？」

　アリスの口から今さっきまでそこにいたはずの男の名前が呟かれた。しかし、その呼びかけに反応はない。もう一度。

「リ･･････オ･･････ン･･････？」

　二回目は、まるで返事を願うかのような声だった。だがそれもただ空しく響いて終わった。直後、アリスは悲鳴をあげた。

「い････････････････････････いやぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁああああああああああああああああ！！！！！！！！！！！！！！！！！！！」

　抑えようもない叫びとともに、アリスは膝を突いた。石畳の上にペタリと座り込み、子供のように大声で泣いた。次々と地面にこぼれ、弾ける涙の粒が、リオンの残した青い光の欠片と混じり合い、消えていく。その傍らで、不意にキリトが叫んだ。

「まだだ！！　まだ間に合う！！」

　その叫びにアリスは濡れた顔を上げると、そこには今まで見たこともないような必死な形相をしたキリトの姿があった。

「蘇生アイテムだ！！　あのクリスマスの夜、君に渡した〔還魂の聖晶石〕！！　あれならまだ間に合う！！　手遅れになる前に早くしろ！！！！！」

　キリトの鬼気迫る怒鳴り声にハッとした顔を見せたかと思うと、左手を瞬時に振り、メニューウィンドウを呼び出す。
　アリスは赤く腫れた顔に涙を流しながらも必死に右手の指を動かし、ある場所でその指を止めて〔還魂の聖晶石〕を実体化させた。ウィンドウの上に、卵ほども大きな、そして七色に輝く途方もなく美しい宝石が浮かび上がる。それをアリスは奪うかのように掴みとり、涙混じりの声で叫んだ。

「蘇生！！　リオン！！」

　直後、パアァァン！！　とガラスが砕けたような大きな音ともに七色に輝く宝石が凄まじい光の奔流とともに粉々に弾けた。突然の光に、三人は目を閉じる。その光の中でアリスの顔には先ほどとは違い、安堵の表情が浮かべられていた。

（間に合って本当によかった･･････顔を合わせたら、耳にタコができるくらい文句を言ってやろう）

　そう思った。

　だが、光がおさまったその先に、アリスが望む人物はいなかった。目の前に広がるのは

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