ビートライダーズ編
第4話 錠前ディーラーとお嬢様
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フルーツパーラー“ドルーパーズ”。その店の一番奥の個室席は、常に錠前ディーラー、シドが座っている。
ビートライダーズ以外で彼に話しかける物好きはいない。なのでシドはのうのうと紅茶とドライフルーツを愉しみながら客を待つ。
(これで給料が高けりゃ言うこと無しなんだが)
こつ。思考を遮る絶妙なタイミングで、個室席に人が入ってきた。シドはその人物を見て、にやりと笑った。
ドルーパーズに入る前に、制服にシワがないか確認し、ガラス窓を鏡代わりに髪を整える。そして、胸に手を当てて深呼吸。そして、呉島碧沙は店に入った。
一直線に彼がいる個室席へ歩いていく。
「よう、呉島のお嬢サマじゃねえか。この間はどーも」
碧沙は両手で学生鞄を持ち、折り目正しく頭を下げた。
「いいえ。こちらこそ、先日はお世話になりました」
よかった。噛まずに言えた。
「今日は相方はいないのかい?」
「巴は追試で遅れるそうです」
「そりゃ災難なこって」
碧沙は小さく笑い、シドの正面のソファーに腰を下ろした。
――実は、シドとは知らない仲ではない。知り合ったのは中学に上がってすぐからだが、錠前ディーラーとビートライダーズの枠に収まらない知り合いなのは確かだ。
何せユグドラシル・コーポレーションという、沢芽市ではこの上なく大きな枠組みの中での知り合いなのだから。
ユグドラシルを抜きにしても、碧沙という少女はシドに関心を寄せていた。兄の部下でもある湊耀子には「趣味が悪い」と一刀両断されたが。
(こっちはアウトローに憧れるオトシゴロってやつなんですもん。シドさん、その筋の人にしてはイケメンだし、うさんくささが少ないし)
「今日のご注文は? ロックシードかい」
「はい。それと、ロックシードを嵌めるためのベルトを」
す、とシドは目を細めた。兄の部下としてではない、商売人としての目。
碧沙は竦み、それを悟られまいとアルカイック・スタイルで耐えた。
「その注文には応えかねる。戦極ドライバーはこれと見定めた奴にしか渡さないようにしてんだよ。お嬢サマにせよ相方にせよ、ふさわしいとは思えない」
「そう――ですよね」
碧沙は顔を伏せた。
「何だ、アーマードライダーになりたいのか?」
「いえ。わたしじゃなく、巴が。他のチームのライダーを見るたびに、考え込んでるみたいでしたので」
スマートホンの画面を観ていた巴を思う。
焦がれるように。焦るように。鎧武を、龍玄を、バロンを。
シドの視線に責める色が加わり始める。碧沙は慌てて笑みを繕った。
「ご心配なさらなくても、自分が検体だってことはちゃんと自覚しています」
検体。有
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