第４幕 権兵衛隊長始末記
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たことに、思わず目を剥く曹操。
（あの男……この街にきてまだ一月も経たないのに、すでに名前が知られているですって？）
警備隊の隊長にしてからでも半月経つかどうかである。
それがこんな場末の酒家の主人や客にまで、その名前が知られているとは……
「ちっ……旦那、止めないでくだせえ！ ヤロウ、俺に飲ます酒なんかねぇってほざいたんですぜ！」
「ああん！？ てめえがオレッちの出す酒がまずいと言ったんだろうが！」
そうした曹操の内心をよそに、騒動は続いていた。
酒場の主人とその客は、ゴンベエを間に挟んで互いに罵倒しだしたのである。
だが――
「やめえやめえ！ 酒の文句は酒に言え！ 酒はお天道さんが味を決めるんじゃ！ その酒がまずいっちゅうことは、お天道さんがお主に文句があるんじゃろうて！」
「なっ……」
「主人！ その酒に人の血を吸わせれば、それは天の神さんに生き血を飲ませる同じものぞ。そんなもんを飲まされた神さんは、当然激怒するじゃろう。お主は天の神さんの怒りを買いたいんか？」
「い、いや、そんなつもりは……」
互いに逡巡する二人に、ゴンベエはその場にあぐらをかいて座りこむ。
そして腰に下げていた酒壺をどんっ、と置いた。
「ならば酒の喧嘩は、酒でつけい！ どちらが多く酒を飲めるかで決着つけい！ 見届けはわしがする！」
その宣言に、周囲の野次馬たちはオオッ、と歓声を上げた。
戸惑う二人をよそに、ゴンベエは酒家にいた客を巻き込んで、店の酒をどんどん道端に運ばせる。
「よっしゃ！ 今日はワシが全部おごっちゃる！ 皆もこやつらに負けぬ程飲めや！」
そのゴンベエ言葉で、周囲にいた酒好きの野次馬が我も我もと酒をかっ食らう。
「「 ……………… 」」
互いにバツの悪そうにしていた騒動の当事者たち。
それを見てゴンベエは、ニヤッと笑った。
「どうした！ お主等も早く飲まんと、そもそもの勝負にならんぞ？ おおい、樽持ってきて、こやつらに飲ませてやれ！」
「「 ちょっ…… 」」
ゴンベエの言葉に悪ノリした酒場の客が、奥から酒樽を転がしてくる。
そして盃どころか、酒壺にその酒を入れて二人に渡した。
「よっしゃ！ 死ぬ気で飲めっ！ わし等も飲むぞぉ！」
「「「「 おおおおおおおおお！ 」」」」
すでに大混乱というより混沌とした酒宴の中、当事者たちは互いに意を決し、酒壺を抱えて飲みだす。
いつしかそこは大宴会場のように、大騒ぎする場になっていた。
「なんて乱暴な……」
それを唖然と見ていたのは曹操と夏侯淵だった。
周囲の馬鹿騒ぎから少し離れたところで状況を見ていたのである。
「……しかし、刃傷沙汰は避け
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