第四話
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にとりとこいしは辺りを見渡してみるが、男の姿どころか、何かが通る様子も見ることができない。ただ何かが風を切るような音は部屋中から聞こえてきていた。
敵が見えずに音だけが聞こえる。どうしようもない状況に二人は手も足も出すことができず、恐怖心で思考能力と精神が削られていった。
「ぐっ……このままじゃ……」
一番最初に吹き飛ばされていた鈴仙は、地面に伏せたまま援護をする機会を失っていた。
しかし壁に叩きつけられた際の衝撃がまだ体に残っており、立ち上がろうとすると節々から痛みが出てくる状態だ。へたすれば足手まといになってしまう。鈴仙は動けないふりをしながら、冷静に行動しようとしていた。
(このままじっとしてても二人がやられるだけ……まずは合流して、体勢を立て直した方が!)
一度呼吸を整えると、鈴仙は痛む体を無理やり起こして、二人と合流しようとする。
「二人とも! まずは合流し――」
「はい、お疲れさん」
「えっ?」
誰かの声が聞こえたかと思うと、鈴仙の体が宙に浮き上がる。その直後、背中に突き落とされるような衝撃が走り、大きな衝撃音と共に地面にたたきつけられた。
「れっ鈴仙!」
「一気にしとめるよりも、一人ずつしとめる。二兎を追う者は一兎をも得ずって言うしな」
倒れたままの鈴仙は指一本動かしていない。死んではいないだろうが、あの衝撃では背骨か肋骨が折れているだろう。頭からは血が垂れており、へたすれば危険な状態の可能性もある。
幸い相手は殺しにかかってはいない。手加減はしているはずだ。ただ耐えれても二発が限界かもしれない。二人の頬には冷や汗が垂れ始めていた。
「どっどうしよう……」
「鈴仙は気絶してる。さとりさんはへたに動かせない……アレ使うしかなさそうだね」
にとりはそう言うと、ポケットから竹製の水筒を二本取り出した。
「なにを……」
「河童の私に……水の中で勝てるのかな?」
不敵な笑みを浮かべながら、にとりは水筒の栓を抜く。すると中から大量の水があふれ始め、氾濫した川のような勢いで部屋全体を埋め尽くして行った。
「しまっ――」
男は避難することも出来ず、水の中に飲み込まれていく。やがて部屋のほとんどが水で埋まり、完全な水中フィールドとなっていた。
「これでよし。みんなは……」
こいし達には大きな泡で体を包ませて、呼吸を出来るように配慮している。さっきの水の流れを利用して部屋の隅に三人を集めたので、何かあったとしても援護に行きやすくなった。
「に……にとりさん……」
「こいしはそこでみんなを援護して! 私がある程度時間を稼ぐから!」
にとりはそう言った後、三人から距離を取り辺りを見渡す。
「あの男は……いた!」
男は気を失ってはいないものの、水中にいるためうまく動けていないようだった
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