第八章
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エレインは洞窟に向かった、ガウェインは竜の相手をした。竜は二人に息が効かないのにいささか驚いたがそれでもだった。
その他の武器でガウェインに襲い掛かる、爪に牙に。
足も使えば尾も使う、魔法までだ。
だがその全てをだ、ガウェインは巧みな動きでかわし。
剣で牽制する、盾は使えなかったがだ。
動きでかわしている。そうして竜の魔法は気力で跳ね返していた。そのうえで竜を完全に足止めしていた。
その間にだ、エレインは洞窟に入りだった。
その中を探してだ、そして。
遂に紫の壺、蓋をしているそれを見つけた。洞窟の中にはそれ以外に壺はなかった。全て金銀や宝石やそういったものだ。
これしかなかった、それでだった。
直感的にこれこそが妙薬とわかった、そしてその妙薬を手に取って。
即座に洞窟から出た、そのうえで竜と闘っているガウェインに言った。
「ガウェイン卿、手に入れました」
「その手にある壺がだな」
「はい、これです」
まさにだ、その壺こそがというのだ。
「妙薬です、後はこれをキャメロットまで持って帰りましょう」
「そうだな、それではな」
ガウェインもエレインの言葉に頷いた、そしてだった。
ガウェインは竜の攻撃をかわしながら退きにかかった。その彼にだった。
竜がだ、こう言ってきた。人間の言葉で。
「取ったのは薬か」
「そうだが」
「それは何の為に使う」
「知れたこと。その調合を調べ万民の病を癒す為に使う」
「その為にここまで来たのだな」
「そうだ、キャメロットからな」
「あの城からか」
竜はキャメロットと聞いてこう言った。
「わざわざここまで来たのか」
「それがどうかしたのか」
「ここに来るまでに三人の老婆、魔女と会ったな」
「そうだ」
その通りだとだ、こう答えたガウェインだった。
「あの老婆達の助けを借りてここまで来てだ」
「薬を手に入れたか」
「薬は貰う。いいか」
「構わない。持って行け」
竜は意外な言葉をガウェインに告げた。
「あの薬の作り方はもう知っている、わしにとって惜しいものではない」
「また作るだけか」
「その通りだ、では持って行け」
「信じられない話だな」
「あえてここまで来て竜であるわしに向かって来た卿等への敬意だ」
それでだというのだ。
「特別に持って行くことを許す。それに」
「それに?」
「あの魔女達にも応えなければな」
竜は老婆達についても言及したのだった。
「そうしなければならないからな」
「あの老婆達と知り合いなのか」
「多少だがな」
「それでなのか」
「あの老婆達が力を貸した者達なら問題はない」
ガウェイン、そして彼の後ろに来ていたエレインを見ての言葉だ。
「持っていくがいい」
「ではその言葉
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