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SAO〜刹那の幻影〜
第六話
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「いやあ、ほんとに助かったよ。ポーションが切れかかっていてね、君たちが来てくれなかったら、もしかしたら危なかったかもしれない。仲間の分も改めて礼を言うよ。ホント、ありがとう」

 爽やかな笑みを顔に描き、先ほどまで赤い光点に囲まれていたプレイヤーの一人、青髪の片手剣士は、死地を乗り越えたばかりとはとても思えぬ、(ごく)軽い口調でそう言うと、ぺこりと礼をした。
 どの角度からでも一面爽やかを誇る彼、青剣士の顔に、よく笑っていられるな、と皮肉交じりでも一つ言ってやりたくなる。が、いつでも笑みを絶やさない、という履歴書の余白に書きそうなこんなことでも、つい数分前まで、自分と仲間三人のHPを危険値ギリギリまで減らして奮闘していたことを考えれば、それも立派な一つの才能だ。
 一方の『仲間三人』は、戦闘が終了しポーションを一飲みした後、この青剣士の命令か、礼だけ言って散っていったため、その才があったかはわからないが。



 という一瞬の脳内補完を終えてから、一応と、周囲の警戒を再開する俺の横で、青剣士の笑顔に毒されたらしいシーラが、顔を緩めた。

「いいよいいよ。困ったときはお互い様って言うからね。――うん、さっきもおんなじこと言ってたね、あたし……うーん」
「ははは、オレも時々あるよ、そういうの。語彙力には自信があるんだけど……なんでだろうな。楽しいとうまく考えられなくなる、みたいなことがあんだろうな」

「ふうん、そう言われればあたしもそんな気がするなあ。ユウと話してる時とか、なんでか頭カラッポになっちゃうんだもん」

「ぐッ……」

 無関心を貫き通すと心に決めていたはずが、シーラの一声に、つい口元が跳ねてしまう。
 一緒に引っ張り出されそうになる不快感を寸前で飲み下すと、俺は、青剣士が空気を読める系男子であることを祈りつつ、大きめのローブを被る左の手を、ゆっくりと上へ持ち上げ始めた。
 祈りが通じたか、ちらりとこちらを見るだけに留まった青剣士は、違和感一つないしぐさで上を仰ぐと、小さくため息をつき、ぽつりと呟いた。

「……へえ、仲良いんだね。うらやましいな」

 様になった青剣士の演技に、シーラの顔がにへらと崩れる。さらに何かを発しようと口を開いた直後、その瞬間に、俺は、彼女の頭上まで運ばれていた手刀一本を振り下ろした。
 ガツンと一つ、鈍いが快感を伴う音が、あたりに響いた。

「――いったあ!何すんの!HP削れたらどうするつもり!?」

 一息間を置いて、その眼をわざとらしくうるうるさせたシーラが、頭を抱え、しゃがんだまま俺に抗議した。こんなもんでダメージが通るなら、お前もう三回ほど死んでるな。と、俺は心の中で小さく鼻を鳴らす。
 その呆れによって湿気ていく両の目をまばたきで拭きはらい、左斜め下で
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