第七章
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第七章
ある日彼はまた若菜と一緒にいた。図書室からの帰り道二人並んで夕焼けの道を歩いていた。その時はまだ気付いてはいなかった。
「今日ね」
若菜はその夕焼けの道の中で尚志に顔を向けてきた。
「読んだ本だけれど」
「ああ、あれね」
尚志はその言葉に頷いて述べてきた。
「武者小路実篤の」
「棘まで美し、あれよかったわよね」
「うん」
彼はその言葉に応えてきた。
「何か最後はね。読んで綺麗な気持ちになれるよね」
「そうね」
若菜もその言葉にまた頷いてきた。
「綺麗に収まっていて」
「武者小路実篤の恋愛ものってね。綺麗だから好きなんだよ」
「私も」
「そうなの？」
「ええ。理由は松本君と同じ」
そう述べてきた。にこりと笑ってきていた。
「綺麗だし。心の描写とか」
「同じなんだ」
その言葉を聞いて何か嬉しそうだった。その嬉しさが自然に噛み締められる。彼の心の中で噛み締めたものが微妙に変化しはじめていた。
「僕と」
「そうね。同じよ」
若菜は尚志のその言葉に頷く。
「同じなんだ」
またその言葉を言う。自分の言葉の響きが微妙に心の中でシンクロする。シンクロしていたのは自分の心の中だけだった。しかしそれはもう止まらなかった。
「また読みたいよね」
「うん」
その言葉にこくりと頷く。それからすぐに呟いてきた。
「二人で」
「そうね、二人で」
若菜も言った。
「読んでいこうね」
「わかったよ。じゃあまた明日から」
「ええ。宜しくね」
これがはじまりだった。小説を通じての若菜との交流が心と心の触れ合いになった。尚志はその触れ合いを止めることはできなかった。そのまま深く、深く入っていく。そのうちに彼は彼女のことばかり思うようになったのだ。
若菜と話していても次第に小説より彼女の方に向かうようになっていた。それはやり取りにも出てきていた。
「ねえ矢吹さんさ」
「何？」
「たまには。他の場所で本読んでみない？」
「他の場所って？」
「そう。例えばね」
それに応えて述べる。思い付きが言葉のはじまりだったがそれでも動きはじめた。
「公園とかじゃ。駄目かな」
「急にどうしたのよ」
尚志のその言葉にくすりと笑ってきた。
「公園で読書って」
「駄目かな」
若菜の目を見て問う。
「それじゃあ」
「いえ、いいけど」
しかし若菜の返事は意外なものだった。少なくとも尚志にとっては思いがけない言葉だった。
「いいの？」
「ええ、いいわよ」
にこりと笑って答える。
「だって。たまには気分転換になるわよね」
「そうだよ。だから」
若菜の言葉に乗って少し慌てたような言葉で言う。
「いいよね。それじゃあ本は」
「武者小路実篤よね」
「うん、他には」
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