少女は龍の背に乗り高みに上る
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捨てた劉備の方がよっぽど王に向いてるぜ。ま、後継を育てるには失敗だが、娘を育てるには成功したってとこか。
そう考えて、ふっ、と自嘲気味に笑みを零した。
菜桜は軍師達やどこぞの覇王ほど聡くは無い。だから母の心情を読み取ることが出来なかった。
ギシリと歯噛みを鳴らした菜桜は、怒気を膨れ上がらせて口を開いた。
「それで……それで母上は誇り高き漢の皇族の末裔と言えるのですかっ！ 王朝の忠臣を見捨てるのなら、人々に胸を張れると、天に向かって真っ直ぐ立てると思っているのですかっ！」
実直な物言いは正論。ただし、義に即した心を優先するモノ。
これが白蓮や桃香であれば、感銘を受けて己を見直したかもしれない。あの河北動乱の時とは状況が違うが故に。
しかし劉表は彼女達のように義を優先するモノでは無かった。菜桜の母である劉表は……彼女にとって悪であった。
「もう黙れよクソガキ。忠臣を守って王朝が亡んだら意味が無いってーの。見捨てた場合の利は自分で考えるか藍々に聞け。オレはだりぃから説明しねー」
べーっと舌を出して嘲りの声を向ける。
もはや我慢出来ず、立ち上がって詰め寄ろうとするも……
「……いい加減にっ――――」
「これ以上騒ぐと劉表サマのお体に障るッスよ」
まだ言い返そうとした菜桜を藍々が制した。
ふるふると首を振られて、下唇を噛みしめた菜桜は、母の容体を気にしてそれ以上の言葉を紡ごうとはしなかった。
もう何も興味は無いというように、劉表はまた脚を上下させて果実を選び始める。赤くて小さい、艶のある一つを嬉しそうに手に取って、彼女は笑った。
「キヒ、そうだ。漢の再興をするならオレの仕事が出来たな」
果実を選んでいる間の沈黙に耐えて、漸く発された言葉に二人は首を捻る。病床にいる彼女が動かざるを得ない程の仕事は無いはず、そう考えて。
口元を吊り上げ、三日月型に引き裂かれた嗤いは何が楽しいのか。劉表はただただ楽しげであった。
「お前らは今決めた予定通りに劉備と親交を深めて来い。劉璋のクソ坊主を追い遣るまで荊州には帰ってくるな」
「なっ……」
「虎の軍勢の対応は……まさか……彼女達を使うんスか？」
驚愕から絶句した菜桜とは別に、もう間違うまいと瞬時に狙いを読んだ藍々。劉表は薄く目を細めて、ペロリと舌を出した。
「まあな。そろそろいいだろ。あと、曹操にも孫策にも乱世をかき混ぜる為の先手を打つ。オレの判断に全てを委ねろ」
言い放つと同時に、あーんと口を開けて一つの果実を口に入れた。おいしそうに食べる彼女は無邪気な子供のようであるのに、二人には化け物にしか見えなかった。
「キヒ、キヒヒッ……さあ、悪いことしようぜ♪」
嗤う哂う、嬉しそうに瞳を昏く渦巻か
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