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歳の差なんて
第九章
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の兄の。もう縁はない筈ですが親しくしてくれていまして」
「はあ」
「あっ、もう妻はいないんです」
 前に奈緒から聞いたことを自分から話してきた。
「事故で。もう随分経ちます」
「そうだったんですか」
「今は妻の忘れ形見の娘と二人暮しです」
「娘さんとですか」
「ええ。ですから寂しくはないですが」
 そうは言っても物足りないものを感じているのがわかる顔であった。
「妻はいません」
「そうでしたか」
「その死んだ妻の兄に教えてもらったものです」
 またこのことを美香に言ってきた。
「このお店は。きし麺がいいですよね」
「はい、これを教えてもらったんです」 
 こくりと頷いてここで丁度横に来たお店の人に注文する。
「天麩羅きし麺を。御願いします」
「わかりました」
「いえね、実はですね」
 注文が終わってから美香に顔を戻してまた言ってきた。
「生粋の関西人なのできし麺には疎かったのですよ」
「そうだったんですか」
「けれど。食べてみると美味しいですね」
 それまで寂しさを漂わせた顔が変わっていた。にこやかなものになっている。
「きし麺というものも」
「そうですよね。赤味噌も」
「はい」
 それも知っている先生だった。
「とても。妻の兄には感謝しています」
「お義兄さんにですか」
「ええ。これだけではありませんかしら」
 先生はこのことも話す。
「色々と。してもらっています」
「いい人なんですね」
「そうです。そして私に」
「先生に?」
「いえ、それはいいです」
 ここではこれについての話は止めるのだった。
「何でもありません」
「そうですか」
「それよりもですね。ここの和菓子は」
「ういろうですね」
「それもですよね」
 またにこりとした笑みに戻っていた。
「ういろうも。いいものですよね」
「はい。上品な甘さで」
「そうです。ですからここでも」
「どうされますか」
「勿論頼みます」
 笑顔で美香に答えてみせた。
「そうでなければ食べた気がしません」
「ういろうまでですか」
「新川さんでしたね」
 先生は美香の姓を呼んできた。
「確か」
「はい、そうです」
 美香は彼のその言葉に笑顔で返した。
「新川美香です」 
「そうでしたね、それで新川さん」
「はい」
「貴女もそうでしょうか?」
 ここでも穏やかで優しい笑みを浮かべるのだった。
「やはり。最後はういろうでしょうか」
「はい、今日はコーヒーを頼もうかと思っています」
「あれもいいですよね」
 コーヒーのういろうと聞いてまた顔を綻ばせる先生だった。
「では私も。それにしますか」
「先生もですか」
「はい、実は正直迷っていたのです」
 こう美香に話してきた。
「どれにするか。で
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