第九章
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第九章
「大盛りでね」
「トッピングは天麩羅ですか？」
「そう、それよ」
これしかなかった。勿論海老天である。
「で、デザートが」
「ういろうですね」
「完璧でしょ、これで」
「そうですね。まさかこんな場所で名古屋の味を楽しめるなんて」
「お店の親父さんが名古屋人なのよ」
この辺りは実に面白い縁であった。こうした縁は本当に何時何処で見つかるかわからない。偶然により導かれる場合もあるし今回がまさにそれであった。些細なことだが。
「それでなのよ」
「名古屋の人だからですか」
「そういうことよ。これでわかったかしら」
「それでですか」
「面白いでしょ。関西で名古屋の食べ物が食べられるなんて」
その名古屋人のおばさんが言う。今彼女達のいる神戸は言うまでもなく関西にある。関西の中では国際色豊かな港町として知られている。
「だから。あんたを誘ったのよ」
「成程」
「じゃあ。いいわね」
「はい」
こうしてこの店のことを知った美香だった。おばさんの勧め通りこの店の味は見事なものだった。ういろうもまたよかった。この店がすぐに気に入った美香はそれからも度々お昼に店に行ききし麺や味噌、ういろうの味を楽しんだ。それはこの日もそうできし麺での天麩羅うどんを食べていた。その時だった。
「相席いいでしょうか」
店の人から美香に声がかかってきた。それまで食べることに夢中だった美香はこの声で周囲のことに気付き顔を上げたのだった。
「はい？」
「相席宜しいでしょうか」
「あっ、はい」
その声に特に断ることなく頷いた。見れば店が結構繁盛していて客で一杯になってきている。美香もそれを見て店の人の言葉に頷くのだった。
「どうぞ」
「わかりました。それではお客様」
お店の人は次に彼の隣にいるスーツの人に声をかけた。
「どうぞ。こちらの部屋に」
「はい。有り難うございます」
「あっ」
ここで美香はそのスーツの人を見てまた声をあげた。
「貴方は」
「おや、奇遇ですね」
にこりと笑って美香の言葉に頷いてきたその人は。何と桐谷先生だった。あの紳士的で落ち着いた優しい笑みを美香に対して向けてきていた。
「貴女もこのお店にですか」
「はい、そうなんです」
うどんを飲み込んでから先生に答えた。見ればうどんの中の天麩羅は半分食べてしまっている。本当に食べかけのままであった。
「会社の人に紹介されて。それで」
「そうだったのですか。あっ、失礼」
「はい」
先生はここで席に着いた。美香もそれに頷く。
「そうだったんですか。会社の人の紹介を受けて」
「そうなんですよ。先生は」
「私も勧められまして」
「そうだったんですか」
「妻のね。兄の」
ここで寂しい顔になる先生だった。
「私にとっては義理
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