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歳の差なんて
第十三章
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第十三章

 こうして二人はまた会うことになった。しかしそこに来たのは二人ではなかった。待ち合わせのあのイタリアンレストランの中で奈緒はやって来た美香の隣にいる人を見て思わず声をあげてしまった。カンツォーネが流れる賑やかな雰囲気の店の中で思わず声をあげそうになった。
「嘘、まさか」
「あのね、奈緒」
 美香がまず奈緒に声をかけてきた。
「色々考えたけれど私」
「そうなんです」
 こう答える先生であった。
「二人でお話するより三人の方がいいと思いまして」
「だからなんですか」
「はい」
 あの静かな微笑みで奈緒に対して頷いてきた。
「そうです。駄目でしょうか」
「いえ」
 しかし彼女はここでは首を横に振ったがそれは拒否のそれではなかった。
「どうぞ。私も先生とお話したいと思っていました」
「そうだったのですか」
「はい、できればでした」
 静かに答える奈緒だった。
「ですが。まさかここでなんて」
「予想外だったのですね」6
「その通りです。けれど」
 話を続ける奈緒は今度は美香に顔を向けた。
「先生は新川のことをどう思っていますか」
「新川のことをですか」
「私は美香って呼んでいますけれど」
 話が少し他人行儀になっていた。やはり先生とはいえ他人も交えているのであえて気をつけているのである。奈緒もそうした気遣いができるのだった。
「彼女のことを。どう」
「新川さんは素晴らしい方です」
 にこりと笑って奈緒に答えてきた。
「本当に。心の清らかな方です」
「一途です」
 まずは彼女をこう評した。
「それに嘘はつきません」
「それはもうわかっています」
 ここでも静かに微笑んでいた。
「心が清らかな方ですよね」
「その通りです。それは保障します」
「そうです。ですが」
「ですが?」
「新川・・・・・・いえ美香でいいですよね」
 直接先生に対して問うのだった。
「美香で。いいですよね」
「美香さんで、ですか」
「そうです」
 奈緒の言葉が緊張で強張っている。美香は緊張した顔で美香のその顔を見ている。二人は今は互いを見ていないがそれでも互いを強く意識しているのだった。
「美香でいいのですね」
「何度も御会いしました」
 ここでも微笑んでいる先生だった。
「何度も。そして」
「美香を御覧になられたのですね」
「ええ。そのうえでです」
「そうですか」
「美香さんとは確かに歳は離れています」
 このことは彼もよくわかっているのだった。年齢のことはだ。
「ですがそれでも」
「好きなのですね」
「好きなのですか」
「はい」
 先生はここでは緊張した顔になっていた。
「そうです。本当に」
「わかりました」
 先生の言葉を聞いて真剣な面持ちで頷く奈緒だった。
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