アカデミー編
夕焼け
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に出した。
周りの視線が釘告げになる。
ひくひくと、イルカなどの一部の教師の顔面が引きつる。サスケは完全に動きを停止し、凍り付いたようにカトナの横顔を見つめる。
滅多に見せない笑顔さえ浮かべたカトナは、もう片方の手で短刀を構える。
短刀「夕焼け」。
特に何かしらのこだわりがあってつけたわけではない。大太刀が「黄昏」ならば、統一性を持って時間に関係する言葉で名づけられたそれ。
大太刀と比べれば、その刀身はあまりにも短い。大太刀「黄昏」が1m20cmもあるのに対し、この短刀「夕焼け」はその6分の1の20cmしかない。
スピード型であり、近接攻撃を得意とする山中いのに対しては、どちらかというと大太刀の方が有利だろう。
だが、カトナは有利不利で、短刀「夕焼け」を使わないつもりはなかった。
山中いのは心転身の術を使うが、あまり厄介なくのいちではない。
カトナはそう、判断をしていた。
体術は確かによく鍛えられているし、チャクラコントロールはほかの生徒に劣っておらず、幻術・忍術の腕はこの年齢にしては優秀。気が強いので、臆病風に吹かれて逃げたりもしない。
普通ならば、強い部類に入るだろう。……だが、決定的なまでに、くのいちとしての自覚が足りない。
この年頃の女子に、そこまで、忍びとして貫き通せとまでは迫る気はないけれど、だからって、恋愛にうつつを抜かしていいわけではないと、カトナはそう思っている。
恋愛を理由に試合に挑むことは、敵にも、相手にも、自分にも悪いことだ。
そして、その悪いことを女を理由にする輩に、カトナはくのいちになってほしくない。
そんなのがくのいちになるということが、カトナは許せない。
カトナにとってのくのいちは、命を賭してでも、忍びとしての生き様を貫いた、あの赤き忍びのことだ。もううまく思い出すことが出来ないけれど、それでも最後に、自分を呼んでくれた声だけ覚えている、あのくのいちだ。
母としての思いも、父としての思いも、抱えていたのに、それでも忍びであり続けた二人の忍びだ。
だからこそカトナは、目の前の少女が大嫌いだ。
目の前の少女どころか、彼女と仲がいい薄桃色の髪の少女だって嫌いだ。
恋愛だなんだと騒ごうがどうでもいい。サスケが好きだというのだって、サスケが付きあいたいなら付き合えばいい。
サスケはどうせ、目の前の女に見向きもしないだろうから、告白してふられてしまえばいいのだ。
その程度しか、思わない。
けれど、くのいちなのだから、忍びなのだから、そんなのを理由に戦ってほしくない。
サスケのことを、長年かけてえた己の居場所を、商品としてかけてほしくない。
サスケを理由に戦ってほしくない。
勝ちたい、負けたくないを理由に戦って
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