終戦
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「ごめんなさい! 今の私は恋愛には興味がないの…… それでも、待ってて、くれるの?」
とある鎮守府の司令官室で、提督の青年は初霜と呼ばれる艦娘の少女に指輪を箱入りでプレゼントしていたものの、見事にお断り(?)されていた。
いや、お断りっというより、戦いが終わるまでそれまで待っていてくれといった感じのお願いだが。
「ぐはっ…… まあそうだよなぁ、戦時中だし…… あぁ勿論! もし戦いが終わったら改めて告白するよ」
青年は仰々しく肩を落とすリアクションをするも、すぐに諦めがついてから笑った。
先程彼が言っていたように今は人類の敵である深海棲艦と激しい戦いを繰り広げているのだ、よくよく考えると、そんなご時世に告白をしている方が間違っているのだ。
それに、彼女自身恋愛よりも平和を守る事が一番大事なのだから、断られるのも無理は無い。
「ご、ごめんなさい」
「いやいや別に謝らなくていいさ! 寧ろ初霜らしい答えで嬉しかったし。取り敢えず今日の事は忘れて、これからも俺と仲間達の力になってくれ、頼んだぜ!」
提督の青年は謝る初霜にそう言うと、微笑んで手を差し出した。
すると、初霜は少し頬を染めて、彼の手を握ると
「はい!」
っと嬉しそうに彼へ答えた。
数十年後。
「よっしゃあああ! 作戦成功だ! これもみんなの力のおかげだな、ありがとう!」
口元に髭を生やした青年だった頃の提督は、中年になり、少し髪に白髪を生やしていた。
彼は本部から作戦を言い渡されており、それを長い月日を掛けて、ようやく仲間と一緒に成功させたのだ。
提督は初霜や仲間の艦娘達に一人ずつハイタッチをして、喜びながら感謝する。
「勝利の祝いに赤飯は勿論の事、高級料理が並んでいる事を期待するぞ?」
初春が優雅に扇子口元を隠しながら微笑み、そう彼へ言うと、提督はフランクに笑って
「HAHAHA、この貧乏な鎮守府で何を期待しているのだ初春よ、勿論今日は赤飯と僕お手製の今日釣った魚の活け造りさ! 赤飯の方は今から買い出し行ってくる。手持ちの資金はお察し下さい」
真っ青な顔でそう答えた。
「おぉ、活け造りか、それは楽しみじゃな、なぁ初霜よ」
「そ、そうね…… でも、提督が凄く涙目で財布を見てて…… 何だか申し訳ない感じがするわ……」
十年後。
提督はほとんどの髪が白髪に変わりかけており、皺もそこかしこに目立つ、老いを感じる中年の男性になっていた。
彼は電話で遠くの提督と何やら重要な会話をしており、苦渋に満ちた表情で受け答えをしている。
どうやら、現在交戦中の海域で成果が芳しく無いみたいで、
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